Socjologia prawa to poddziedzina socjologii, która zajmuje się badaniem praktyk i zjawisk społecznych, które otaczają i definiują sposób, w jaki prawo jest praktykowane w różnych społeczeństwach. Jest to dziedzina wysoce interdyscyplinarna, gdyż czerpie z prawa, socjologii jako całości, psychologii, kryminologii, ekonomii i wielu innych dyscyplin ważnych społecznie i prawnie. Socjologia prawa zajmuje się rozmaitymi zagadnieniami teoretycznymi i praktycznymi dotyczącymi zjawisk społecznych otaczających teorię i praktykę prawa. Teoretycznie dziedzina ta ma na celu klasyfikację roli prawa w społeczeństwie, chociaż zajmuje się również praktycznymi interesami, takimi jak dyskryminacja i uprzedzenia.
Rola prawa w społeczeństwie jest jednym z najszerszych i najważniejszych zagadnień socjologii prawa. Obejmuje wiele różnych aspektów, w tym faktyczną rolę struktury systemu prawnego oraz społeczne skutki istnienia systemu prawnego. Obecność pewnych praw jest bardzo ważna w zarządzaniu zachowaniem populacji. Socjologowie studiujący socjologię prawa są zainteresowani określeniem elementów systemów prawnych, które nadają im taką skuteczność oraz określeniem, jakim społecznym rolom służą różne aspekty systemu prawnego. Socjologowie mogą, na przykład, być szczególnie zainteresowani tym, które prawa i systemy prawne są dobre dla ludzi, a które są opresyjne.
Ważne kwestie prawne i obywatelskie, takie jak dyskryminacja i równość, są głównymi problemami w dziedzinie socjologii. Szczególnie kwestie płci i rasy są bardzo ważne i kontrowersyjne. Różne grupy wykorzystywały dany system prawny, aby próbować uzyskać większe prawa i ochronę, podczas gdy w wielu przypadkach ten sam system prawny był podatny na poważne uprzedzenia ze względu na rasę lub płeć. Ta troska jest bardzo praktyczna, ponieważ odkrycie źródeł takiej ambiwalencji może być kluczem do wyjścia poza nią i zapewnienia wszystkim większej sprawiedliwości prawnej.
Socjologia prawa jest często określana mianem „socjologii prawa”. Jak sugerują dwie etykiety przypisane do tej dziedziny, w społeczności akademickiej toczy się debata na temat tego, jak dokładnie należy sklasyfikować tę dziedzinę. Niektórzy uważają, że z konieczności jest to wyłącznie część socjologii, ponieważ oddzielenie od dziedziny prawa zapewnia większy stopień obiektywizmu w jej analizie prawa. Inni uważają, że należy ją zaliczyć do poddziedziny prawa, która nieustannie analizuje i próbuje regulować związane z prawem zjawiska społeczne. Jeszcze inni twierdzą, że socjologia prawa jest oddzielona zarówno od socjologii, jak i prawa i sama w sobie jest odrębnym i izolowanym kierunkiem studiów.