Strefa uderzeń w baseballu to trójwymiarowy obszar, którego szerokość i głębokość odzwierciedlają kształt bazy domowej, a jego wysokość waha się od mniej więcej kolan pałkarza do jego klatki piersiowej. Różne ligi i organizacje baseballowe w różny sposób określają najwyższe i najniższe granice strefy strajkowej, ale wszystkie zgadzają się co do szerokości i głębokości strefy, a także jej przeznaczenia i zastosowania. Jeśli pałkarz nie wykona zamachu kijem podczas narzutu i jakakolwiek część piłki przeszła przez strefę strajku bez uprzedniego uderzenia w ziemię, wówczas „umpire” ogłosi narzut strajkiem; w przeciwnym razie będzie nazywana piłką. Uderzenie jest korzystne dla miotacza: po trzech uderzeniach pałkarz jest wyautowany. Piłka jest korzystna dla pałkarza: po czterech piłkach pałkarzowi pozwala się awansować do pierwszej bazy.
Granice Strefy Uderzenia
W każdym zestawie zasad bejsbolowych lewa i prawa strona strefy uderzenia oraz jej głębokość są określane przez rozmiar i kształt bazy domowej, która jest pięciokątną gumową płytą. Płyta główna ma 17 cali (43.2 cm) szerokości i 17 cali (43.2 cm) głębokości. Boki prostopadłe do przedniej krawędzi są o połowę krótsze, a ostatnie dwa boki mają 12 cali (30.5 cm) długości i spotykają się w tylnej części bazy domowej. Strefa uderzeniowa to zasadniczo pionowa kolumna w kształcie pięciokąta, która ma te same wymiary i zawsze znajduje się bezpośrednio nad bazą domową, niezależnie od tego, gdzie stoi ciasto.
Górne i dolne granice strefy strajku mogą się różnić w zależności od ligi i organizacji, ponieważ strefa strajku może być nieco inaczej zdefiniowana w ich zasadach. Na przykład definicja strefy strajku w ligach baseballowych dla zawodowych dorosłych może różnić się od strefy strajku w organizacjach baseballowych dla młodzieży lub nastolatków. W większości profesjonalnych lig baseballowych w Ameryce Północnej, w tym Major League Baseball, górna część strefy strajku znajduje się w połowie drogi między górną częścią spodni pałkarza a górną częścią jego ramion. Najwyższa granica strefy strajkowej w ligach baseballowych dla młodzieży jest jednak często określana jako pachy pałkarza. Dno strefy uderzenia również może się nieznacznie różnić, ale zazwyczaj jest to dół rzepki lub tuż pod kolanem.
Strefa uderzenia różni się od pałkarza do pałkarza
Wysokość strefy strajku zależy od konkretnych części ciała pałkarza, więc strefa jest większa dla wysokiego pałkarza niż dla niższego pałkarza. Większość pałkarzy kuca tylko trochę, gdy są w swoich postawach mrugnięcia, jak widać na poniższym zdjęciu, ale niektórzy pałkarze przykucają bardziej, a inni stoją bardziej wyprostowani. W wielu przypadkach pałkarz, który podczas odbijania stoi bardziej wyprostowany, będzie miał większą strefę strajku niż pałkarz, który ma ten sam wzrost, ale jego normalna pozycja odbijania jest bardziej przykucnięta. Dzieje się tak, ponieważ górna część ciała pałkarza będzie bliżej kolan, gdy jest przykucnięty, niż gdy stoi wyprostowany.
Rozmiar strefy strajku również może się różnić w zależności od tego, kiedy strefa strajku pałkarza jest określona. W niektórych ligach i organizacjach, w tym Major League Baseball, strefa strajku pałkarza jest określana przez jego postawę, kiedy jest gotowy do zamachu na boisku. Inne zestawy zasad określają, że jest to określane przez postawę pałkarza, gdy huśta się na boisku. Niektóre zestawy zasad wskazują nawet, że pałkarz nie może zmniejszyć swojej strefy strajku poprzez przykucanie lub większe pochylanie się, i że strefa strajku powinna być określona na podstawie normalnej postawy odbijania.
Trudne zadanie dla arbitrów
Zadanie sędziego polegające na sprawdzaniu piłek i strajków nie jest łatwe. Kiedy miotacz rzuca narzut, zwykle zajmuje od 0.4 do 0.6 sekundy, zanim dotrze do bazy domowej. Dzieje się tak nawet w młodzieżowym bejsbolu, gdzie miotacze nie są w stanie rzucić piłki tak szybko, jak starsi gracze, ale gdzie guma do rzucania – gdzie miotacz musi stać, aby rzucić narzut – jest bliżej bazy domowej niż w ligach dla starszych graczy. Czas potrzebny na przejście piłki baseballowej przez strefę strajku wynosi mniej niż 0.02 sekundy i może być krótszy niż 0.01 sekundy dla najcięższych profesjonalnych miotaczy. Kiedy boisko opada, zakrzywia się lub wydaje się trzepotać podczas ruchu, a zwłaszcza gdy znajduje się blisko krawędzi strefy uderzenia, sędzia musi być wysoko wykwalifikowany, aby dokładnie określić, czy jest to uderzenie, czy piłka.
Wywoływanie piłek i strajków jest często źródłem sporu między sędzią a zawodnikami lub trenerami. Jednym z powodów, dla których często dochodzi do nieporozumień, jest to, że jedyną osobą, która widzi boisko z zasadniczo tego samego kąta co sędzia, jest łapacz, który kuca za bazą domową, a sędzia kuca za nim. Inni zawodnicy na boisku oraz zawodnicy i trenerzy znajdujący się w boksach po bokach boiska są dalej od strefy strajku i widzą boisko pod różnymi kątami. Dlatego mogą zobaczyć, jak łapacz łapie narzut swoją rękawicą blisko ziemi lub na lewo lub prawo od bazy domowej i sądzić, że powinna to być piłka, podczas gdy sędzia mógł to ogłosić uderzeniem po zobaczeniu, że piłka rzeczywiście przeszła przez strefę strajku, gdy przekroczyła płytę.
Sędzia musi wykorzystać swój najlepszy osąd, aby ogłosić bile i strajki. Niektórzy „umpire” są bardziej pobłażliwi i mogą ogłaszać strajki blisko krawędzi bazy domowej, nawet jeśli część piłki baseballowej nie przekracza jej, a inni są bardziej surowi i nie ogłoszą strajku, nawet jeśli tylko trochę kawałek piłki baseballowej przechodzi przez krawędź płyty. Sędziowie „umpire” mogą również mieć różne tendencje do ogłaszania strajków w górnej lub dolnej części strefy.
Może pomóc miotaczowi lub pałkarzowi poznać tendencje sędziego. Miotacz może skorzystać, skupiając się bardziej na miotaniu w obszarach, w których „umpire” jest bardziej pobłażliwy w wywoływaniu strajków. Podobnie, pałkarz może skorzystać na tym, że nie ma swingu na boisku w miejscach, w których „umpire” jest mniej prawdopodobne, że ogłosi strajk.
Przeskok do Strefy Uderzenia
Wykwalifikowani miotacze będą starali się, aby jak najmniej piłki baseballowej przechodziło przez strefę strajku. Dzieje się tak, ponieważ narzut, który znajduje się w środku strefy, jest zazwyczaj łatwiejszy do trafienia pałkarzowi. Większość profesjonalnych miotaczy jest w stanie rzucać narzuty w strefę uderzeń w ponad 90 procentach czasu podczas ćwiczeń. Jednak podczas meczów, kiedy miotacze zazwyczaj starają się powstrzymać pałkarzy przed dobrym uderzeniem w baseball, około połowa do dwóch trzecich wszystkich rzutów znajduje się zazwyczaj w strefie strajku.
Miotacze również czasami celowo rzucają narzuty, które nie znajdują się w strefie strajku, zwykle w celu zmuszenia pałkarza do zamachu i spudłowania. Gdy pałkarz wykonuje przynajmniej pół zamachu i chybia, narzut nazywa się strajkiem. Innym rodzajem uderzenia jest uderzenie piłki baseballowej w obszar faul — obszar poza liniami wyznaczającymi pole gry — i nie uniesienie jej w powietrze. Nazywa się to faul ball i liczy się jako strajk, gdy pałkarz ma mniej niż dwa uderzenia lub jeśli pałkarz próbuje wykonać bunt – lub uderzyć kijem baseballowym zamiast zamachnąć się – gdy są dwa uderzenia.
Technologia wideo i strefa uderzeniowa
Niektóre profesjonalne ligi wykorzystują technologię wideo i komputerową, aby oceniać sędziów pod kątem ich umiejętności dokładnego wywoływania piłek i uderzeń. Ma to na celu pomóc sędziom „umpire” poprawić ich celność poprzez proces oceny wyników, a także określić, którzy sędziowie „umpire” są najdokładniejsi i powinni być przypisani do najważniejszych meczów, takich jak mecz o mistrzostwo lub seria. Chociaż istnieje technologia, która pozwalałaby na dokładne wywoływanie piłek i uderzeń przez komputer, od 2011 roku nie było znanych lig baseballowych, które używałyby tej technologii podczas meczów.