Żywopłot to linia nasadzeń, które są trenowane, aby rosły razem, tworząc gęstą barierę zwaną żywopłotem. Praktyka układania żywopłotów jest starożytna, a dowody sugerują, że neolityczni ludzie byli jednymi z pierwszych, którzy używali żywopłotów. Hedgers, profesjonaliści specjalizujący się w układaniu żywopłotów, znajdują się przede wszystkim w Irlandii i Wielkiej Brytanii, choć pracują również w innych regionach świata.
Żywopłoty mogą być wykonane z drzew, krzewów, roślin i traw. Wiele czynników może dyktować użyte materiały, w tym przeznaczenie żywopłotu, klimat i preferencje estetyczne osoby układającej żywopłot. Niektóre żywopłoty mają setki lat i wymagają okresowego przenoszenia i konserwacji. Te przykłady żywej historii są coraz bardziej zagrożone i podjęto pewne kroki, aby uchronić je przed zniszczeniem.
Jednym z podstawowych powodów założenia żywopłotu jest stworzenie bariery, która może być symboliczna lub praktyczna. Bariery praktyczne mogą służyć do przetrzymywania inwentarza żywego, podczas gdy bariery symboliczne mogą rozróżniać granice posesji lub tworzyć widoczne oznakowanie pewnego rodzaju granicy. Ludzie instalują również żywopłoty w celach dekoracyjnych, co jest szczególnie powszechne w ogrodach formalnych, gdzie żywopłoty mogą wysadzać wiele nasadzeń.
Oprócz pełnienia funkcji bariery żywopłot może pełnić szereg innych funkcji. Gęsty materiał roślinny stanowi siedlisko dla wielu zwierząt, ptaków i owadów, a rośliny mogą również tworzyć osłonę przed wiatrem. Żywopłoty przyczyniają się do kontroli erozji, utrzymując glebę w miejscu i mogą zmniejszać zanieczyszczenie gleby i cieków wodnych poprzez wychwytywanie zanieczyszczeń. Stanowią również doskonałe ekrany dźwiękochłonne, zwłaszcza gdy są duże, i mogą być przydatne w zwalczaniu chwastów i roślin inwazyjnych.
Istnieje wiele różnych stylów układania żywopłotów. We wszystkich przypadkach ważne jest, aby od samego początku prawidłowo założyć żywopłot, ponieważ jeśli pozwolimy, by wyrósł on spod kontroli lub zbyt szybko, powstał w nim luki, które z czasem się powiększą. Doświadczeni żywopłoty mogą stosować różne sztuczki, aby rośliny rosły zgodnie z oczekiwaniami, a żywopłot będzie również wymagał konserwacji, takiej jak przycinanie, aby zachować swój kształt.
Dojrzewanie żywopłotu może zająć trochę czasu, chociaż niektóre rośliny będą rosły szybciej niż inne. Osoby, które chcą żywopłotów, które będą się szybko rozwijać, powinny skonsultować się z doświadczonymi hodowcami żywopłotów i ogrodnikami, aby dowiedzieć się, które rośliny będą szybko rosły w ich regionie.