Aminokwasy jedwabiu, znane również jako białko jedwabiu lub serycyna, to galaretowate białka, które wiążą włókna jedwabiu. Białko jest rozpuszczalne w wodzie i występuje zarówno w postaci płynnej, jak i sproszkowanej. Aminokwasy te są używane w różnych produktach kosmetycznych i higieny osobistej, w tym w odżywkach do włosów, lakierach do włosów i kremach do skóry.
Kwasy uzyskuje się z kokonu jedwabnika przez gotowanie kokonu lub przekłuwanie go igłą. Podczas procesu gotowania jedwab, z którego zbudowana jest kokon, rozwija się, umożliwiając w ten sposób zebranie nici jedwabiu i aminokwasu jedwabiu. Niezależnie od zastosowanej metody, jedwabnik ginie w tym procesie, co jest powodem, dla którego niektóre organizacje zajmujące się prawami zwierząt potępiają ten proces.
Białko jedwabiu jest często stosowane w produktach do pielęgnacji włosów ze względu na jego zdolność do wnikania i wzmacniania zniszczonych włosów. Aminokwasy wiążą się z keratyną we włosach, tworząc w ten sposób warstwę ochronną, która pomaga uszczelnić wilgoć, jednocześnie dodając blasku. Kilka komercyjnych lakierów do włosów wykorzystuje te aminokwasy, aby zapewnić dodatkową ochronę i połysk bez obciążania włosów.
Aminokwasy mają niską masę cząsteczkową, dzięki czemu są łatwo wchłaniane przez skórę. Podobnie jak w przypadku włosów, proteiny jedwabiu wiążą się z keratyną znajdującą się w skórze i tworzą warstwę ochronną przed utratą wilgoci. Ponadto niektóre badania wykazały, że krystaliczna struktura serycyny zapewnia pewną ochronę przed promieniami ultrafioletowymi (UV). Aminokwasy jedwabiu mają pewne właściwości przeciwutleniające i okazały się skuteczne w zwalczaniu zmarszczek.
Oprócz powszechnego stosowania w gotowych kosmetykach i środkach upiększających, konsumenckie formy aminokwasów jedwabiu w płynie i proszku są dostępne dla osób zainteresowanych wytwarzaniem własnych produktów do pielęgnacji ciała. Społeczność zapalonych twórców domowych produktów kosmetycznych „zrób to sam” — z witrynami internetowymi, blogami i czatami poświęconymi przepisom i metodom — przyjęła wszechstronność substancji, zatrzymywanie wilgoci i właściwości zmiękczające. Na przykład kilka kropli płynnych aminokwasów jedwabiu można dodać do dostępnego w handlu tuszu do rzęs jako odżywki do rzęs.
Chociaż zarówno płynne, jak i energetyczne formy serycyny działają dobrze, hobbyści twierdzą, że płynne aminokwasy są zwykle łatwiejsze do użycia w produkcji balsamów lub kremów. Zasilane aminokwasy jedwabiu mogą się zlepiać po dodaniu do gotowych związków — problemu, którego można uniknąć, stosując płynną formę. W naturze jest niewiele substancji, które mogą zapewnić delikatną ochronę przed wilgocią, właściwości przeciwutleniające i delikatny połysk protein jedwabiu.