Czym są federalne wytyczne dotyczące wyroków?

Federalne wytyczne dotyczące wyroków to metoda wytycznych stosowana w Stanach Zjednoczonych, za pomocą której sędzia może ustalić karę dla skazanego przestępcy. Ustanowione w 1987 r. wytyczne miały zapewnić sędziom z góry określone wytyczne dotyczące wymierzania kary, odbierając komisjom ds. zwolnień warunkowych prawo do zmiany kary. Stosuje się tabelę określającą wyrok, łącząc charakter przestępstwa z historią kryminalną sprawcy. Różne okoliczności mogą skrócić lub wydłużyć wyrok. Orzeczenie Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych z 2005 roku ograniczyło moc federalnych wytycznych dotyczących wyroków, pozwalając sędziom na wymierzenie kary odmiennej od tego, co określają wytyczne.

Obecne federalne wytyczne dotyczące wyroków zostały ustalone, gdy członkowie Kongresu USA byli sfrustrowani tym, co postrzegali jako niespójność w ówczesnych zasadach wydawania wyroków. W poprzednim formacie sędzia mógł narzucić przestępcy maksymalny lub minimalny czas odbycia kary, ale faktyczna długość kary była uzależniona od decyzji komisji ds. zwolnień warunkowych. Kiedy w 1987 r. przyjęto nowe przepisy, sędziowie uzyskali prawo do wymierzania kary stanowczej, która określała czas do odbycia kary.

Nowe federalne wytyczne dotyczące wyroków dotyczą wszystkich przestępstw i wykroczeń klasy A. Opierają się one na wykresie, który zawiera 43 różne poziomy przestępstw, w zależności od wagi popełnionego przestępstwa, oraz sześć różnych poziomów historii kryminalnej. Łącząc dwa poziomy na wykresie, ustala się zdanie.

W system wbudowanych jest kilka wariantów, które mogą dostosowywać poziomy skazań w zależności od okoliczności przestępstwa. Podstawowy poziom wykroczenia może być podwyższony przez szczególne cechy przestępstwa, na przykład wysokość wyrządzonej krzywdy lub użycie broni, natomiast poziom może być obniżony przez przyjęcie przez przestępcę odpowiedzialności za swoje czyny lub jeśli był minimalnym uczestnikiem przestępstwa. Sędziowie mogą również odstępować od wytycznych w oparciu o elementy przestępstwa, które nie są szczegółowo ujęte w pierwotnych wytycznych.

Kiedy Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł w sprawie z 2005 r., że federalne wytyczne dotyczące wyroków naruszają prawo oskarżonego do procesu przed ławą przysięgłych, określone w Szóstej Poprawce do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, moc tych wytycznych została złagodzona. W orzeczeniu uznano, że sędziowie nie powinni już uznawać wytycznych za obowiązkowe przy ustalaniu wyroku. Nadal mogą być wykorzystywane w charakterze doradczym, ale ostateczna decyzja skazująca sędziego może odbiegać od wytycznych i może podlegać rewizji przez sądy apelacyjne.