K’NEX® to zarówno firma, jak i marka popularnych zabawek budowlanych, które zostały początkowo wymyślone przez Joela Glickmana i po raz pierwszy wyprodukowane przez firmę K’NEX, którą Glickman założył ze swoim bratem Bobem. Dziś firma sprzedaje nie tylko K’NEX®, ale także dwie inne znane i popularne zabawki budowlane dla dzieci: Lincoln Logs® i Brio®.
Pomysł na K’NEX® przyszedł do Joela, gdy bawił się słomkami na weselu. Oryginalny produkt, jak można się spodziewać po modelu słomkowym, został wykonany z prętów i łączników. Później dodano ruch z zębatkami, kołami pasowymi i kołami. Trzeci etap rozwoju obejmował ruch z kilkoma mechanizmami: silnikami zintegrowanymi z modelami i napędami mechanicznymi. Czwarta innowacja umożliwiła zaprogramowanie K’NEX® i doprowadziła do CyberK’NEX®.
Oprócz rozszerzenia możliwości części, z biegiem czasu w K’NEX® wprowadzono inne zmiany. Zmieniły się kolory części budynku, a kiedy modele, które można było zbudować, rozszerzyły się o pojazdy i modele o tematyce kosmicznej, dodano chromowane części.
Produkty K’NEX® są skierowane do dzieci w różnym wieku, od przedszkola do dziewiątego roku życia. Oferta produktów obejmuje zestawy tematyczne, które z jednej strony są ukierunkowane na modele, które można zbudować — takie jak pojazdy, parki rozrywki i urządzenia — a także są powiązane z innymi markami, takimi jak Ulica Sezamkowa®.
Oprócz modeli do zabawy, K’NEX® oferuje linię produktów edukacyjnych, dzięki czemu nauczyciele mogą włączyć K’NEX® do przedszkola poprzez edukację w szkole średniej. Pierwszy zestaw z serii to zestaw z wczesnego dzieciństwa, który odwołuje się do podstawowych zasad edukacyjnych, takich jak cykle życia i transport. Przedmioty skierowane do uczniów w wieku szkolnym obejmują fizykę w szkole podstawowej i średniej — z eksploracją prostych maszyn, takich jak koła, koła zębate, osie i pochyłe samoloty, wraz z energią słoneczną; zestawy matematyczne i geometryczne dla klas 1–3 i 4–6; oraz zestaw skoncentrowany na biologii, który umożliwia uczniom badanie replikacji i transkrypcji DNA. Dla zestawu DNA dostępny jest specjalnie przygotowany przewodnik nauczyciela.
Ponieważ K’NEX® są wykonane z plastiku, rodzice mogą zauważyć, że ich dzieci odczuwają z nimi mniej frustracji niż na przykład w przypadku drewnianych Tinkertoys®, które miały pewne problemy ze słabym dopasowaniem elementów. Ponadto, pomimo faktu, że zestawy mogą być oznaczone jako określone dla pewnych możliwych wyników, dzieci mogą dobrze się bawić spontaniczną zabawą, po prostu sklejając kawałki, nie mając na uwadze formalnego celu.
Zestawy można łączyć, aby tworzyć większe modele, a dostępne są specjalnie zaprojektowane dla zabawki schowki. Wskazówki dotyczące budowania na stronie internetowej firmy mogą pomóc młodym budowniczym uniknąć frustracji.