Jednym z największych cudów świata roślin jest wyjątkowa zdolność przystosowania się kserofitów. Te interesujące rośliny potrafią zmieniać zarówno swoją strukturę fizyczną, jak i zachowanie, aby przetrwać i rosnąć w ekstremalnych warunkach, takich jak susza. Rośliny kserofityczne posiadają niezwykły sposób magazynowania i konserwacji wody.
Najczęstszą cechą wielu kserofitów jest mniej liści i grube, woskowate łodygi lub skórka. Te soczyste liście i łodygi zatrzymują i przechowują wilgoć. Mniejsza ilość liści zmniejsza również transpirację, czyli utratę wody. Wiele z tych roślin zaadaptowało się również, zastępując tradycyjne liście kolcami lub cierniami. Przykładami tej adaptacji są kaktusy i sukulenty, które zwykle występują w suchych regionach pustynnych, gdzie brakuje wody.
Te kserofityczne rośliny są w stanie magazynować wodę, gdy tylko jest ona dostępna, gromadząc duże ilości wilgoci w porze deszczowej. Pomaga im to również wytrzymać wyższe temperatury, które często towarzyszą klimatom pustynnym. Zazwyczaj kserofity zamykają pory, zwane aparatami szparkowymi, w ciągu dnia, co pozwala im uniknąć znacznej utraty wody. Zamiast tego otworzą je w nocy; i chociaż pewna utrata wody może wystąpić podczas nocnego transpiracji, jest to bardzo niewielka.
Kaktusy i sukulenty powoli kurczą się wraz z utratą wilgoci, żyjąc dzięki wodzie zgromadzonej w liściach lub łodygach. Ponadto te kserofity mają rozległe, ale płytkie systemy korzeniowe, które również przechowują wodę. Korzenie powietrzne to kolejna cecha kserofityczna. Wiele z tych roślin rośnie w regionach tropikalnych, w przeciwieństwie do roślin suchych. Przykłady obejmują bromeliady, storczyki, mech hiszpański i paproć jelonkowata. Te kserofity często rosną w konarach drzew leśnych. Ich podwieszone korzenie służą nie tylko jako kotwice, ale także pochłaniają wilgoć z wilgotnego powietrza.
Niektóre kserofity żyją również w regionach arktycznych. Rośliny te często opierają się na wielu srebrzystych włoskach i soczystych liściach, aby przetrwać. Liście magazynują wilgoć, a jasne włosy odbijają światło słoneczne i służą jako bariera wiatrowa. Ta adaptacja pozwala im przetrwać w zimnych, suchych i stosunkowo trudnych warunkach. Inne rodzaje roślin kserofitycznych przetrwają, przechodzą w stan uśpienia w okresach suszy, a następnie odrastają po powrocie wilgoci. Żarówki są dobrym przykładem tej zdolności adaptacyjnej.
Rośliny bulwiaste są w stanie magazynować wodę i pożywienie przez długi czas, zwłaszcza w warunkach podobnych do suszy. Inne rośliny, takie jak porosty, niektóre krzewy pustynne, a nawet glony, mogą wytrzymać suszenie przez dłuższy czas. Na przykład roślina zmartwychwstania może w rzeczywistości wydawać się martwa, ale szybko odrodzi się po przywróceniu wody. Jeszcze inne, takie jak efernerały, mogą żyć i rozmnażać się tylko w porze deszczowej, zanim umrą. Żyją na tyle długo, by pozostawić swoje odporne na suszę nasiona, które kiełkują po deszczu.