Podczas wielu transmitowanych w telewizji wyścigów samochodowych komentatorzy czasami mówią, że konkretny kierowca trafił w kulki. Oznacza to, że kierowca wjechał na śliski tor wokół zewnętrznych krawędzi, szczególnie na zakrętach. Same kulki są w rzeczywistości kawałkami gumy w kształcie pigułki, odciętymi od opon samochodów podczas wyścigu. Ekipy zajmujące się konserwacją torów używają zamiatarek ulicznych do usuwania tych kawałków gumy między wyścigami, ale niewiele można zrobić, aby zapobiec ich tworzeniu się podczas wyścigu.
Opony używane zarówno w wyścigach NASCAR, jak i IROC są zupełnie inne od standardowych opon drogowych w samochodach osobowych. Aby zapewnić maksymalną przyczepność między oponami a torem, producenci tworzą szerokie, pozbawione rowków opony wyścigowe zwane slickami. Oprócz zapewnienia większej powierzchni styku, te gładkie opony wykorzystują również bardziej miękką formę gumy, która dosłownie topi się pod wpływem ciepła toru i tarcia podczas jazdy. Powierzchnia toru wyścigowego może być bardzo ścierna, ale zapewnia to dodatkową przyczepność dla kierowców.
Jednym z problemów, z jakim borykają się kierowcy w przypadku miękkich gumowych opon i ściernej powierzchni toru, jest tworzenie się kulek. Na przykład, jeśli w wyścigu bierze udział 30 samochodów, oznacza to utratę kawałków gumy przez 120 opon. W trakcie 500-milowego wyścigu nagromadzenie się gumowych kulek i innych zanieczyszczeń z opon może stać się znaczące. Podsterowność w marmurowy narożnik może oznaczać nagłą utratę przyczepności lub nawet uderzenie w ścianę oporową.
Formowanie się kulek jest uważane za zło konieczne w sporcie wyścigów samochodowych. Kierowcy wolą kontrolę i przyczepność zapewnianą przez bardziej miękkie gumowe opony, ale otarcia spowodowane asfaltowym torem nieuchronnie powodują mechacenie. Większość doświadczonych kierowców zdaje sobie sprawę z niebezpieczeństw związanych z jazdą po kulkach podczas wyścigu, więc instynktownie oddalają się od zewnętrznych krawędzi, gdy tylko jest to możliwe. Znaczna liczba wypadków jest spowodowana przez niedoświadczonych kierowców, którzy tracą kontrolę w tych obszarach i ślizgają się po torze.