Listy do młodego poety to zbiór listów pisanych przez Raniera Marię Rilke, słynną poetę niemiecką XX wieku, do młodego człowieka o imieniu Franz Kappus. Kappus uczęszczał do tej samej szkoły, do której kilka lat wcześniej uczęszczał Rilke, i napisał do Rilkego, szukając krytyki własnej poezji i wskazówek, jak najlepiej żyć. Rilke odpowiedział z energią i pięknem prozy, które sprawiają, że Listy do młodego poety to jeden z najważniejszych traktatów o akcie pisania i twórczej inspiracji, przeplatany filozofią Rilkego na różne tematy.
Listy do młodego poety zawierają tylko dziesięć listów do pana Kappusa i żaden z listów Kappusa do Rilkego. Jednak nawet bez listów Kappusa odpowiedzi Rilkego są cenione przez pokolenia czytelników i każdego pisarza poszukującego inspiracji. Rilke nie tylko zachęca Kappusa do dalszego pisania, ale także do oceny, dlaczego musi pisać, do zastanowienia się nad swoim miejscem w świecie i co to znaczy być częścią ludzkiego doświadczenia.
We wstępie do listów do młodego poety prawie zawsze przytacza się, że pierwszy list Kappusa sprawił, że Rilke poczuł się nieswojo, przypominając mu jego doświadczenia w wojskowej szkole z internatem, do której uczęszczał Rilke, i że Kappus, przynajmniej na początku ich korespondencji, uczęszczał do szkoły. Rilke przeżył straszny, odizolowany czas w szkole iw końcu ją opuścił, bardzo chory i bez kierunku.
Ponieważ ojciec Rilkego był w wojsku, Rilke zakładał, że będzie to również jego ścieżka kariery. Zamiast tego został pisarzem, choć z pewnością podjęcie tej decyzji wiązało się z pewnym cierpieniem. Jednak Listy do młodego poety nigdy nie gani Kappusa za nawiązanie kontaktu z Rilkem, a zamiast tego hojnie zachęca Kappusa do dalszego korespondowania, nawet jeśli jego wybór tematów czasami sprawiałby ból Rilkemu.
Co zaskakujące, Listy do młodego poety mają niewiele wspólnego z krytyką literacką. W rzeczywistości Rilke nakłaniał Kappusa do ignorowania krytyki i dążenia do tego, co w jego poezji było najlepsze i prawdziwe. Zamiast tego listy sugerują kilka książek, które Rilke uważa za niezbędne dla wszystkich pisarzy i oferują wiele rad.
W listach jest bardzo interesująca tematyka, jak Rilke dyskursy o feminizmie, przewidujące czas w niedalekiej przyszłości — pisał na początku XX wieku — kiedy kobiety staną się pełnoprawnymi równymi mężczyznom. Z lekkim akcentem podchodzi również do tematów takich jak seksualność i ateizm, dając całkiem dobre rady swojemu młodszemu korespondentowi. Spójnym tematem Listów do młodego poety jest samotność i sposób, w jaki samotność może rozpalić twórczość.
Jeśli znasz nastoletniego pisarza lub młodego pisarza, który szuka wskazówek, Listy do młodego poety to idealny prezent. Rilke jest lepiej znany z tych dziesięciu krótkich listów, zwłaszcza poza granicami Niemiec, niż ze swojej triumfalnej poezji. Pisarze często chwalą Listy do młodego poety jako szczególny wgląd w proces pisania Rilkego i jego delikatny geniusz.