Pisma testamentowe to dokumenty prawne, zwane instrumentami, które dają wykonawcy testamentu uprawnienia do zarządzania żądaniami zawartymi w testamencie. Dokumenty te są zwykle wydawane w sądzie spadkowym i często określają również obowiązki wykonawcy testamentu. W niektórych regionach listy testamentowe nazywane są listami administracyjnymi, zwłaszcza gdy nie ma prawomocnego testamentu.
Aby otrzymać pisma testamentowe, sąd spadku zazwyczaj musi wyznaczyć wykonawcę testamentu. Wykonawca testamentu jest zwykle wymieniony w testamencie, ale jeśli nie jest, sędzia spadkowy wybiera kogoś do tej roli. Podczas pierwszego stawienia się w sądzie spadkowym, wykonawca testamentu zwykle dostarcza informacji o rodzinie zmarłego i innych osobach wymienionych w testamencie. Często udziela też informacji o przybliżonej wartości majątku zmarłego.
Po podpisaniu listów testamentowych przez sędziego spadkowego i odebraniu ich w sekretariacie sądowym, wykonawca testamentu zazwyczaj sporządza uwierzytelnione odpisy, aby przekazać je bankom i innym instytucjom finansowym zmarłego. W niektórych przypadkach należy również dostarczyć kopię aktu zgonu. Kopie aktów zgonu zazwyczaj można uzyskać z agencji rządowych, które śledzą narodziny, małżeństwa i zgony. Czasami można również otrzymać kopię z domu pogrzebowego, który zajmował się organizacją pogrzebu.
Listy są powszechnie używane w celu umożliwienia wykonawcy testamentu dostępu do rachunków bankowych zmarłego, aby mógł on przelać środki na rachunek spadkowy. Jeśli wykonawca testamentu i zmarły dzielili wspólne konto, nadal może być najlepiej otworzyć osobne konto, które jest przeznaczone wyłącznie dla spadku, aby można było dokładnie śledzić wypłaty i wpłaty. W zależności od regionu, wykonawca testamentu może potrzebować numeru identyfikacyjnego podatnika, aby otworzyć rachunek bankowy.
Listy testamentowe mogą również pozwolić wykonawcy testamentu na przeniesienie mediów, takich jak prąd i woda, na nazwę majątku. Po przekazaniu tych narzędzi wykonawca zazwyczaj ma prawo do ich wyłączenia, a także do dokonania wszelkich należnych płatności.
Poza przyznaniem wykonawcy testamentu prawa do zajmowania się finansami zmarłego, listy testamentowe zazwyczaj dają wykonawcy testamentu uprawnienia do dystrybucji majątku spadkobiercom wymienionym w testamencie. Może również współpracować z wierzycielami w celu spłacenia bieżących i zaległych opłat lub wynająć prawnika do reprezentowania majątku, jeśli potrzebny jest radca prawny. Ponadto pozwalają one również na spłatę kredytów hipotecznych, podatków od nieruchomości i kosztów utrzymania domu zmarłego.