Termin „łódź samochodowa” może być używany w odniesieniu do łodzi napędzanej silnikiem samochodu lub do pojazdu amfibii, który może być używany jako samochód lub łódź, w zależności od warunków. Istnieje wiele odmian łodzi samochodowych, od wysokiej klasy produktów wytwarzanych przez producentów specjalistycznych po wersje wykonane w domu przez hobbystów. Jeden z najbardziej znanych przykładów łodzi samochodowej pojawił się w filmie Jamesa Bonda Szpieg, który mnie kochał, w którym główną rolę odgrywa samochód, który zamienia się w łódź podwodną.
W znaczeniu łodzi napędzanej silnikiem samochodu, a czasami zbudowanej na podwoziu samochodu, łódź samochodowa jest zwykle łodzią domową. Łodzie samochodowe mogą być wykorzystywane do różnych celów, w tym do nawigacji na otwartym oceanie, i są zazwyczaj przeznaczone do użytku praktycznego, a nie rekreacyjnego. Podejście do budowy i konwersji może się różnić w zależności od umiejętności konstruktora łodzi i zastosowania, w którym łódź samochodowa będzie używana.
Kiedy ludzie myślą o łodzi samochodowej, często myślą konkretnie o pojeździe amfibijnym, który może być używany jako samochód lub łódź. Tego typu łodzie samochodowe są czasami budowane przez entuzjastów jako pojazdy rekreacyjne, chociaż mogą mieć również pewne praktyczne zastosowania. Producenci samochodów sportowych i łodzi sportowych mogą również połączyć siły w celu stworzenia unikalnych łodzi samochodowych zaprojektowanych z myślą o osiągach i szybkości.
Zbudowanie statku zdolnego do poruszania się po wodzie i poruszania się po wodzie to nie lada wyzwanie. Koła mają tendencję do tworzenia oporu, co sprawia, że pojazd jest mniej funkcjonalny w wodzie, a łodzie samochodowe muszą być wyposażone w systemy, które to kompensują, takie jak chowane koła lub kołpaki, które można używać w wodzie. Inne obawy dotyczą obsługi na wodzie w porównaniu z obsługą na lądzie, oprócz zdolności do żeglugi.
Niezależnie od tego, czy zostały zbudowane przez hobbystów, czy kupione od producenta, łodzie samochodowe są zazwyczaj drogimi propozycjami. Specjalne wymagania projektowe wymagają unikalnego zestawu umiejętności i kilku bardzo charakterystycznych części, których zdobycie lub wytworzenie może być kosztowne. Na takich jednostkach pływających kładzie się również premię ze względu na ich wszechstronność i postrzeganą atrakcyjność. Wysokiej jakości łodzie samochodowe są czasami używane w wyścigach i innych imprezach sportowych, w których ludzie mają okazję pochwalić się i porównać swoje łodzie samochodowe.