Maszynki chirurgiczne są używane przed zabiegiem w celu usunięcia włosów z ciała pacjenta, dzięki czemu miejsce to jest odsłonięte i wolne od infekcji. Istnieje możliwość, że zarazki lub choroby mogą znajdować się we włosach pacjenta i rozprzestrzeniać się na innych pacjentów, dlatego większość maszynek do strzyżenia chirurgicznego zawiera jednorazową maszynkę do golenia. Aby rękojeść była sterylna, większość maszynek do strzyżenia ma wodoodporną rękojeść, którą można zanurzać w wodzie z mydłem, wraz z alkoholem. Istnieje kilka standardów zalecających prawidłowe usuwanie włosów przed wykonaniem zabiegu, a te maszynki do strzyżenia pomagają lekarzom w ich przestrzeganiu. Zwykłe maszynki do golenia zazwyczaj robią małe, pozornie nieistotne nacięcia i ślady na skórze; każdy taki znak może prowadzić do infekcji, więc te maszynki do strzyżenia przecinają tylko skórę.
Niepokojem większości pracowników szpitala jest przypadkowe rozprzestrzenienie się choroby na kilku pacjentów korzystających z tego samego urządzenia medycznego. Chociaż jest to mało prawdopodobne, istnieje możliwość, że choroba może zagnieździć się we włosach na ciele pacjenta, co może skomplikować operacje lub doprowadzić do infekcji u innego pacjenta narażonego na kontakt z włosami. Aby temu zapobiec, większość maszynek do strzyżenia chirurgicznego ma maszynki do golenia jednorazowego użytku, które są wyrzucane natychmiast po użyciu.
Podczas gdy sama maszynka do golenia jest jednorazowa, istnieje możliwość, że włosy lub choroby zostaną uchwycone na rączce. Nie ma możliwości, aby rękojeść była stale sterylna, ale maszynki chirurgiczne często są wyposażone w wodoodporną rękojeść. Dzięki temu pracownicy szpitala mogą myć uchwyt mydłem i wodą lub alkoholem w celu usunięcia wszelkich chorób. Większość maszynek do strzyżenia można zanurzyć tylko na krótki czas, około 15 minut, zanim zaryzykują zwarcie.
Istnieje wiele standardów, które podkreślają właściwą higienę pacjenta przed operacją. Lekarze, którzy odmówią przestrzegania tych standardów, ryzykują utratę licencji lekarskiej lub poniesienie innych kar. Nożyce chirurgiczne pomagają lekarzom w przestrzeganiu tych standardów i zmniejszają ryzyko infekcji w trakcie i po zabiegu.
Zwykłe maszynki do strzyżenia zazwyczaj nacinają lub nacinają skórę. Zwykle te małe nacięcia są tylko irytujące i nie wyrządzają dużej szkody. Jeśli maszynki chirurgiczne nacinają skórę, zwiększa to ryzyko infekcji w trakcie i po zabiegu, co może być niewygodne, a nawet śmiertelne dla pacjenta. Nożyce chirurgiczne tną tylko nad skórą i nie dotykają samej skóry. Chociaż nigdy nie dotykają skóry, odległość między maszynką a skórą jest bardzo niewielka, dzięki czemu maszynki do strzyżenia mogą skutecznie usuwać włosy.