Pisma sądowe to pisemne nakazy sądowe, które zmuszają do podjęcia pewnych działań. Niektóre nakazy sądowe są skierowane do osób fizycznych, podczas gdy inne skierowane są do innych sądów. Pisma sądowe są aspektami angielskiego prawa zwyczajowego i są powszechnie używane w Wielkiej Brytanii i innych krajach Wspólnoty Narodów, w tym w Kanadzie, Australii i Indiach. Pisma są również używane zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych.
Pierwotnie uzyskanie nakazu sądowego było jedynym sposobem na rozpoczęcie procesu. W starych angielskich sądach, kto chciał wytoczyć powództwo, musiał wystąpić do sądu o rozprawę, sąd musiał wydać nakaz, który służył jako rodzaj pozwolenia na przedstawienie sprawy. Pisma już nie działają w ten sposób. Dzisiaj pozwy sądowe rozpoczyna się po prostu od złożenia wniosku lub skargi. Zgoda sądu nie jest wymagana do złożenia wniosku, o ile przestrzegane są wszystkie zasady sądowe.
W dzisiejszych czasach sądy używają nakazów jako sposobu egzekwowania przepisów sądowych i zmuszania do szybkiego toczenia procesów. Wiele z najbardziej znanych pism sądowych dotyczy nakazów przeciwko ludziom. Na przykład nakaz aresztowania to nakaz. Nakazy są zawsze przyznawane przez sąd i zasadniczo wymagają aresztowania określonej osoby i osądzenia jej za określone przestępstwo. Nakaz restytucji, który jest powszechnie używany jako środek eksmisji, zmusza lokalne organy ścigania do eksmisji imiennie najemców na nakaz sądu.
Wezwania sądowe są również pismami sądowymi. Sądy wydadzą wezwania do wezwania do krytycznych świadków w procesie, aby zmusić ich do stawienia się i składania zeznań. Osoba, która zignoruje wezwanie do sądu, będzie zwykle traktowana zniewagą sądu, co w niektórych jurysdykcjach może prowadzić do utrudniania postępowania sądowego, a nawet do pozbawienia wolności.
Nakaz habeas corpus, po łacinie „mieć ciało”, jest środkiem proceduralnym często stosowanym w sprawach karnych. Sąd wyda nakaz habeas corpus w celu zbadania, czy więzień był sądzony zgodnie z prawem i czy warunki jego osadzenia są zgodne z prawem. W większości przypadków wiąże się to z postawieniem więźnia przed sądem i oceną pierwotnego procesu. Postępowanie nakazowe to nie to samo, co ponowne rozpatrzenie sprawy, ponieważ sąd wydający poszukuje tylko błędów lub przeoczeń, a nie faktów i prawd.
Nakazy sądowe mogą być również wydawane do innych, zazwyczaj niższych sądów. Nakazy mandamusa są wykorzystywane do zmuszenia sądów niższej instancji do naprawienia wadliwego wcześniejszego orzeczenia. Kiedy sąd cofa i oddala decyzję — to znaczy, gdy sąd rozpatrujący sprawę odsyła orzeczenie z powrotem do rewizji — sąd wydaje nakaz mandamusowy. Nakazy zakazu są wykorzystywane do zaprzestania postępowania sądowego w wielu sądach jednocześnie lub do zakazania jednemu sądowi naruszania jurysdykcji innego. Związane z tym wezwania do winy są wykorzystywane w celu zwrócenia uwagi sądu redakcyjnego na błędy w opublikowanych opiniach.
Być może najbardziej znanym z nakazów sądowych jest nakaz certiorari, który sąd najwyższy w kraju może wykorzystać do rewizji ostatecznych orzeczeń. Kiedy Sąd Najwyższy lub Sąd Najwyższy wydaje nakaz certiorari, zgadza się wysłuchać argumentów na temat tego, czy decyzja została podjęta prawidłowo. W większości przypadków argumenty koncentrują się na określonej kwestii lub interpretacji prawnej. Inaczej niż w przypadku nakazu mandamusa, sąd niższej instancji w sytuacji certiorari nie będzie miał możliwości ponownego zbadania lub ponownego rozpatrzenia sprawy. Prawomocne staje się prawomocne orzeczenie sądu.
W różnych jurysdykcjach istnieją różne rodzaje nakazów sądowych, a przepisy krajowe interpretują i stosują przepisy dotyczące nakazów na różne sposoby. Niektóre miejsca dopuszczają nakazy sądowe, a także nakazy sądowe. Pismo sądowe jest czasami tym samym co nakaz sądowy, ale zwykle pochodzi od sędziego lub innego urzędnika sądowego działającego w charakterze zawodowym, a nie działającego w imieniu sądu. We wszystkich jednak przypadkach nakazy są ostateczne, wiążące i należy ich przestrzegać. Kary prawie zawsze wiążą się z niewykonanymi lub źle wykonanymi nakazami.