Opowieści starych żon to przesądne historie przekazywane przez wiele pokoleń społeczeństwa. W niektórych kulturach opowieści te traktowane są jako oparte na faktach; na przykład na zachodzie wielu ludzi wierzy, że jedzenie marchewki pomoże im lepiej widzieć w nocy. Badania naukowe faktycznie pokazują, że chociaż jedzenie marchewki jest z pewnością zdrowe, to nie przyczyni się do zauważalnej poprawy widzenia w nocy. W niektórych przypadkach opowieści starych żon są nieszkodliwą zabawą, ale w innych mogą prowadzić ludzi do złych decyzji, więc dobrym pomysłem jest uważna ocena mądrości ludowej przed jej użyciem.
Termin ten pochodzi od idei, że starsze kobiety są często mądrzejsze ze względu na swoje życiowe doświadczenia. Wiele kultur patrzy na starszych w swojej społeczności, zwłaszcza jeśli chodzi o informacje o różnych sprawach życiowych, aw niektórych społeczeństwach starsze kobiety oferowały usługi lecznicze i ogólne porady, aby pomóc członkom ich społeczności. Dzięki swojemu doświadczeniu te stare żony czasami dostarczały pomocnych wskazówek.
Wiele opowieści starych żon dotyczy zdrowia, ciąży i dojrzewania. Środki ludowe, wskazówki dotyczące określania płci dziecka i sposoby unikania ciąży to często opowieści starych żon, chociaż niektóre z tych ogonków mogą mieć kilka ziaren prawdy. Na przykład jedzenie rosołu niekoniecznie pomoże komuś poprawić się po przeziębieniu, ale rosół jest dobrym źródłem pożywienia, które jest łatwo przyswajalne, więc może pomóc komuś zachować zdrowie, aby jego układ odpornościowy mógł zwalczyć przeziębienie .
Opowieści niektórych starych żon są całkowicie błędnymi wyobrażeniami i mogą być niebezpieczne. Na przykład, wiele opowieści starych żon zaleca różne techniki zapobiegania ciąży, takie jak odbycie stosunku płciowego w pozycji stojącej lub energiczne ćwiczenia po aktywności seksualnej. Techniki te nie są w rzeczywistości skuteczne w planowaniu rodziny i nie powinny być stosowane przez osoby, które naprawdę martwią się o zajście w ciążę. Niestety, mądrość ludowa jest tak wszechobecna, że te niepoprawne idee bardzo szybko rozprzestrzeniają się od rówieśnika do rówieśników, co może być niebezpieczne, gdy bardziej skuteczne informacje nie są dostępne.
W innych przypadkach opowieści starych żon są po prostu zdrowym rozsądkiem. Na przykład picie dużej ilości herbaty i soku pomaga organizmowi wypłukać toksyny, co może poprawić czas regeneracji po przeziębieniu. Niektóre opowieści starych żon dostarczają również wskazówek, jak wybierać jedzenie, które jest smaczne i bezpieczne; wiele osób zna na przykład starą technikę stukania w melon, aby sprawdzić, czy jest dobry.