Patogeny przenoszone przez krew są czynnikami chorobotwórczymi, takimi jak wirusy zamieszkujące krew. Choroba wywoływana przez patogen przenoszony przez krew może być znana jako choroba lub choroba przenoszona przez krew. Ponieważ wiele patogenów przenoszonych przez krew jest niezwykle zjadliwych i trudnych do leczenia, lekarze zwykle stosują różne środki, aby zmniejszyć ryzyko przeniesienia takich patogenów. Szkolenie w zakresie unikania chorób przenoszonych przez krew jest oferowane na wielu poziomach środowiska medycznego oraz dla osób, które mogą być narażone na ryzyko, takich jak nauczyciele, którzy mogą być potrzebni do udzielenia pierwszej pomocy poszkodowanym uczniom.
Oprócz tego, że są obecne w ludzkiej krwi, niektóre patogeny przenoszone przez krew można znaleźć w innych płynach ustrojowych; Na przykład AIDS jest obecny we krwi, ale może być również przenoszony poprzez aktywność seksualną, ponieważ może być obecny w nasieniu. Inne przykłady patogenów przenoszonych przez krew to wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, malaria, kiła i HIV. Te patogeny można wykryć za pomocą badań krwi, które szukają przeciwciał powstałych w odpowiedzi na ekspozycję na te patogeny.
Aby przenieść patogen przenoszony przez krew, zazwyczaj wymagany jest kontakt z krwią. Na przykład pielęgniarki i flebotomiści są narażeni na wysokie ryzyko narażenia z powodu ukłuć igłą. Takie patogeny mogą czasami być przenoszone przez otwarte rany lub przez wspólne używanie igieł wśród osób, które stosują leki dożylne. Chociaż wiele osób łączy aktywność seksualną z przenoszeniem chorób, takich jak wirusowe zapalenie wątroby typu C, wiele patogenów przenoszonych przez krew może być przenoszonych tylko wtedy, gdy obecna jest krew; niektóre czynności seksualne mogą nie być wskazane, podczas gdy inne mogą być dość bezpieczne dzięki ochronie barierowej.
W szpitalach przestrzegane są rygorystyczne protokoły, aby uniknąć niepotrzebnego narażenia na patogeny przenoszone przez krew, zwłaszcza gdy te czynniki chorobotwórcze znajdują się w innych płynach ustrojowych. Na przykład wszystkie igły są używane tylko raz, a następnie wyrzucane do specjalistycznych pojemników. Sprzęt chirurgiczny jest starannie sterylizowany, aby był bezpieczny, a personel szpitalny stara się unikać kontaktu krwi z krwią z pacjentami. Jeśli ktoś zostanie narażony przez coś takiego jak ukłucie igłą, mogą zostać przepisane leki profilaktyczne.
Niektórzy biolodzy specjalizują się w badaniu patogenów przenoszonych przez krew, przyglądając się ewolucji tych patogenów i możliwym technikom, które można zastosować w leczeniu. Niektóre czynniki chorobotwórcze, takie jak wirus wywołujący HIV, są zarówno zjadliwe, jak i trudne do wyleczenia pomimo najlepszych wysiłków społeczności naukowej, podczas gdy choroby, takie jak malaria i kiła, które kiedyś były plagą, można teraz leczyć nowoczesnymi lekami.