Prawa do dziedziczenia to prawa określające, kto może domagać się majątku zmarłego. Jurysdykcje mają różne zestawy przepisów dotyczących niuansów, ale wszystkie mają pewne podobieństwa. W większości przypadków prawa osób do roszczeń majątkowych i majątkowych po śmierci są podyktowane testamentem lub powiązaniami rodzinnymi ze zmarłym. Prawa małżonków, byłych małżonków, dzieci biologicznych i dzieci adoptowanych mogą być różne w odniesieniu do części spadku.
Stworzenie testamentu jest na ogół najłatwiejszym sposobem zapewnienia, że wszystkie aktywa zostaną odpowiednio rozdysponowane po śmierci. Ten prosty dokument pozwala osobie dokładnie określić, jaki majątek, pieniądze i inne aktywa trafiają do konkretnych osób po śmierci. Zgodnie z prawem dziedziczenia, osoba fizyczna może zakwestionować testament w sądzie, jeśli uważa, że testament nie był dokładnym podziałem majątku. Jeśli osoba zmarła nie ma testamentu, co nazywa się umierającym „beztestamentem”, majątek jest zwykle rozdzielany zgodnie z prawem jurysdykcji.
Zgodnie z większością praw do dziedziczenia małżonek zazwyczaj otrzymuje większość pozostawionego majątku. Na przykład w Stanach Zjednoczonych istnieją dwa rodzaje praw do dziedziczenia małżonków: własność wspólnotowa i własność niewspólnotowa. We wspólnym stanie majątkowym małżonek jest automatycznie uprawniony do połowy tego, co zarobił podczas tego małżeństwa. W niewspólnotowym stanie majątkowym nie ma gwarancji, ile można się domagać, ale generalnie jest to jedna trzecia do połowy majątku zmarłego, jednak niektóre stany ustalają kwotę od długości trwania małżeństwa. Ponadto w większości przypadków, o ile w testamencie nie określono inaczej, byli małżonkowie tracą wszelkie prawa do dziedziczenia po sfinalizowaniu rozwodu.
Dzieci roszczące sobie prawa do dziedziczenia muszą radzić sobie z nieco bardziej niejednoznacznymi zasadami. Ogólnie rzecz biorąc, dzieciom nie przysługuje żadne roszczenie i dziedziczenie majątku zmarłego, chyba że zostało to określone w testamencie. Istnieją wyjątki od tej reguły, na przykład jeśli dziecko urodziło się po spisaniu testamentu. W takim przypadku, zwanym przypadkowym wydziedziczeniem, dziecko otrzymuje równy udział w stosunku do innego rodzeństwa, nawet jeśli testament tego nie przewiduje.
Adoptowane dzieci zajmują złożoną sferę dziedziczenia, ponieważ mają zarówno biologicznych, jak i legalnych rodziców. Prawie we wszystkich przypadkach adoptowanemu dziecku przyznawane są takie same prawa, jak gdyby urodziło się biologicznie w rodzinie. Sprawa się komplikuje w związku między rodzicami biologicznymi a dzieckiem. Ogólnie rzecz biorąc, po przeprowadzeniu adopcji wszelkie więzi prawne między rodzicami biologicznymi a dzieckiem zostają zerwane. Na przykład w niektórych jurysdykcjach rodzice biologiczni mogą faktycznie dochodzić spadku, jeśli dziecko umrze przed nimi.