Programy partnerskie hoteli zapewniają webmasterom i blogerom możliwość zarabiania prowizji poprzez umieszczanie na ich stronach linków do hoteli lub usług rezerwacji hotelowych. Kiedy odwiedzający witrynę klikają te linki, a następnie rezerwują i płacą za pokój hotelowy, właściciel witryny otrzymuje prowizję od sprzedaży. Oprócz zapewniania dochodów właścicielom witryn, programy partnerskie hoteli zapewniają opłacalną reklamę zarówno hotelom, jak i usługom rezerwacji hoteli. Hotel lub usługa rezerwacji musi zapłacić za tę reklamę tylko wtedy, gdy klientowi faktycznie dokonano sprzedaży.
Wiele programów partnerskich hoteli jest atrakcyjnych dla właścicieli witryn turystycznych i blogerów, którzy piszą o podróżach, chociaż właściciele bardziej ogólnych witryn mogą również uczestniczyć w tych programach. W zależności od struktury programu afiliacyjnego właściciele witryn mogą umieszczać na swoich witrynach banery reklamowe hoteli i sieci hotelowych lub umieszczać w kopii witryny linki do określonych hoteli i sieci. Gdy czytelnicy klikają te linki lub reklamy, są przenoszeni do witryny internetowej hotelu lub usługi rezerwacji hotelowej, gdzie mogą wybrać pokój hotelowy. Właściciel witryny zazwyczaj otrzymuje prowizję po tygodniach, a nawet miesiącach od momentu, gdy czytelnik faktycznie zapłaci za pokój hotelowy, aby zminimalizować ryzyko zapłacenia prowizji partnerskiej za anulowaną rezerwację.
Podczas gdy niektóre firmy mogą zarządzać własnymi programami partnerskimi hoteli, wiele z nich jest faktycznie zarządzanych za pośrednictwem usług stron trzecich. Usługi te zazwyczaj zajmują się finansowymi aspektami zarządzania programem afiliacyjnym, a także mogą zawierać grafikę reklamową i linki. Usługi te mogą również działać jako łącznik między hotelowymi programami partnerskimi a właścicielami witryn, umożliwiając właścicielom witryn wybór programów partnerskich, które im się podobają, a jednocześnie egzekwując standardy zatwierdzania określone przez reklamodawców. W wielu przypadkach te zewnętrzne firmy zarządzające podmiotami stowarzyszonymi świadczą również usługi wykrywania oszustw, które mogą chronić integralność procesu partnerskiego i zapewniać, że pieniądze reklamodawców są wypłacane klientom w dobrej wierze wygenerowanym przez witrynę internetową.
Krytycy programów afiliacyjnych hoteli, jak również programów afiliacyjnych dla innych rodzajów firm mogą twierdzić, że proces sprzedaży afiliacyjnej może utrudnić czytelnikom online rozróżnienie między legalnymi recenzjami hoteli a tak zwanymi reklamami publikowanymi w wyraźnym celu generowania prowizji partnerskich. Niektórzy webmasterzy, a także reklamodawcy afiliowani ustanowili zasady, które ujawniają relacje partnerskie. Ujawnienia te mogą pomóc czytelnikom określić wiarygodność treści online dotyczących hoteli.