Zakupy biblioteczne odnoszą się do procesu selekcji i pozyskiwania zasobów bibliotecznych. Bibliotekarz ds. nabyć lub rozwoju kolekcji dokonuje przeglądu zapytań o książki oraz potrzeb bibliotecznych w celu pozyskania nowych materiałów. W trakcie procesu akwizycji bibliotekarz oceni kolekcje i potrzeby społeczności oraz, w ramach limitów budżetowych, dokona zakupu materiałów wzbogacających zbiory biblioteki i realizujących jej misję. W niektórych przypadkach biblioteka może również otrzymać podarowane materiały, które są oceniane przez bibliotekarza i jeśli są przydatne dla biblioteki, zostaną dodane do jej zbiorów.
Istnieje wiele różnych typów bibliotek, z których każda ma własne potrzeby w zakresie kolekcji. Bibliotekarz odpowiedzialny za akwizycje biblioteki musi dobrze rozumieć potrzeby biblioteki, aby stworzyć kolekcję pomocną dla użytkowników. W kontekście biblioteki publicznej, bibliotekarz ds. zakupów będzie prawdopodobnie monitorował różne gatunki, takie jak literatura popularna, czasopisma i książki dla dzieci, aby upewnić się, że biblioteka oferuje szeroką gamę popularnych i aktualnych materiałów do czytania. Będzie również monitorował korzystanie przez mecenasów z różnych zbiorów, aby móc dobrać odpowiednie dodatki do oferty biblioteki. Wielu bibliotekarzy podejmuje decyzje o zakupie biblioteki, biorąc pod uwagę recenzje w czasopismach branżowych i czasopismach skierowanych do bibliotekarzy zajmujących się opracowywaniem zbiorów.
Działy zakupów bibliotecznych często otrzymują darowizny, które wymagają przetworzenia. Niektóre darowizny mogą nie odpowiadać misji konkretnej biblioteki, a za dokonanie takiej oceny odpowiedzialny jest zazwyczaj bibliotekarz zajmujący się zakupami. Chociaż darowizny są ogólnie zachęcane i doceniane, nie zawsze jest możliwe, aby biblioteka pomieściła wszystkie przekazane materiały. Podobnie, bibliotekarz zajmujący się opracowywaniem zbiorów może być zmuszony do okresowego odchwaszczania aktualnej kolekcji swojej biblioteki, aby zrobić miejsce na kolejne akwizycje. Chociaż odchwaszczanie zbiorów i odrzucanie darowizn może być kontrowersyjnymi praktykami, często są one konieczne ze względu na ograniczoną przestrzeń w wielu bibliotekach oraz obawy dotyczące materiałów bibliotecznych, które zawierają przestarzałe i potencjalnie niebezpieczne informacje zdrowotne lub naukowe.
Podobne zadania wykonują bibliotekarze akwizycji w innych typach bibliotek. Bibliotekarze akademiccy, którzy zajmują się zakupami bibliotecznymi, muszą zapewnić, aby biblioteka subskrybowała czasopisma naukowe i fachowe, które są niezbędne do prowadzenia badań wydziałowych i studenckich. Biblioteki prawnicze będą musiały udostępniać odpowiednie dzienniki i księgi prawnicze członkom swojej kancelarii i mogą być również odpowiedzialne za pozyskiwanie prawniczych baz danych i zarządzanie nimi. Bibliotekarze korporacyjni mogą również potrzebować różnych aktualnych materiałów biznesowych, w tym zasobów prawnych oraz magazynów i raportów branżowych.