Trójwymiarowe (3D) tła pulpitu to obrazy — wykonane za pomocą oprogramowania do renderowania 3D lub dwuwymiarowego (2D) programu do projektowania graficznego — które wyglądają tak, jakby miały głębię. Te tła pulpitu 3D zazwyczaj nie tworzą złudzenia optycznego dla widza, tak jak robią to inne media 3D; są to raczej obrazy zawierające oś X, Y i Z. W zależności od artysty, te tła pulpitu 3D mogą być realistyczne lub abstrakcyjne, w zależności od kierunku artystycznego i umiejętności. Są to tylko pliki obrazów, więc te tła powinny działać w większości systemów operacyjnych (OS).
Większość teł pulpitu 3D jest renderowana za pomocą oprogramowania do tworzenia obrazów 3D. Aby wykonać te obrazy, artysta zwykle tworzy siatkę i renderuje grafikę za pomocą serii kolorów, wcześniej istniejących obrazów i warstw. Te tła również można wykonać za pomocą oprogramowania do projektowania graficznego 2D, ale jest to zwykle bardziej złożone, a zatem rzadkie. Podczas gdy oprogramowanie do obrazowania 3D jest przystosowane do automatycznego tworzenia obrazów 3D, artysta korzystający z oprogramowania do obrazowania 2D musi stworzyć iluzję głębi 3D za pomocą cieniowania i innych metod.
Kiedy ludzie odnoszą się do czegoś jako do 3D, zwykle jest to iluzja wizualna, która wygląda tak, jakby obraz wyskakiwał na widza; ta iluzja zwykle wykorzystuje dwa obrazy i sprawia, że widz czuje się tak, jakby stał w otoczeniu obrazu. Chociaż niektóre tła pulpitu 3D mogą wyglądać tak, większość jest po prostu tworzona z trzema osiami. Daje to głębię obrazu, ale zwykle nie będzie wyglądać, jakby obraz wychodził do widza.
Istnieje wiele różnych teł pulpitu 3D stworzonych przez artystów o różnym poziomie umiejętności. Abstrakcyjne tła 3D zazwyczaj przedstawiają obrazy, które są mało prawdopodobne lub niemożliwe do zaistnienia w rzeczywistości i opierają się na różnych kształtach i kolorach do budowania obrazów. Realistyczne tła 3D mogą wyglądać jak zdjęcia lub rzeczywiste wydarzenia, a artysta cieniuje modele 3D, aby wyglądały jak prawdziwe.
Chociaż mogą istnieć pewne wyjątki, większość tła pulpitu 3D to zwykłe pliki graficzne. Oznacza to, że większość systemów operacyjnych nie powinna mieć problemu z używaniem tła 3D. Jeśli system operacyjny nie ma graficznego interfejsu użytkownika (GUI) lub nie ma wystarczającej ilości pamięci do obsługi tych teł — zazwyczaj wymagają one więcej pamięci niż tła 2D — komputer może nie być w stanie zainstalować teł.