Urządzenia ortetyczne, znane również jako ortezy, to instrumenty nakładane na ludzkie ciało w celu wyrównania, podparcia lub korekcji deformacji lub poprawy ruchu stawów, kręgosłupa lub kończyn. Urządzenia te mają bezpośredni kontakt z zewnętrzną częścią ciała i są używane przez podologów, lekarzy, kręgarzy i fizjoterapeutów. Istnieje wiele rodzajów ortez, najczęściej stosowane są opatrunki, wkładki na stopy i szyny.
Większość urządzeń ortopedycznych jest prefabrykowana, a następnie dopasowywana do pacjenta. W niektórych przypadkach urządzenia są tworzone z określonymi wymiarami zaczerpniętymi od indywidualnego pacjenta i są znane jako ortezy niestandardowe. Inne ortezy produkowane są w różnych rozmiarach, takich jak mały, średni lub duży, a pacjent dopasowuje się do rozmiaru najlepiej dopasowanego do jego ciała. Właściwe dopasowanie jest ważne, aby zapobiec dodatkowym problemom spowodowanym ciasnym dopasowaniem lub niewygodnym urządzeniem.
Aparaty ortopedyczne są dopasowywane do pacjenta przez specjalistę zwanego ortotystą lub przez pracownika służby zdrowia, takiego jak lekarz lub terapeuta. Wiele ortez jest dostępnych na receptę i można je kupić w aptece. Inne urządzenia, takie jak wkładki ortopedyczne, można kupić w sprzedaży detalicznej bez recepty.
Chociaż każde urządzenie, które bezpośrednio kieruje ruchem stawów lub kończyn, można nazwać urządzeniem ortotycznym, najbardziej znanym i szeroko stosowanym jest orteza na stopę. Wykonane są z wielu materiałów i przybierają różne formy, w zależności od indywidualnego problemu pacjenta. Wszystkie mają ten sam cel, jakim jest poprawa funkcji stóp, zminimalizowanie stresu, deformacji i bólu, zapewnienie wsparcia, złagodzenie nacisku i zmniejszenie objawów patologii związanych ze stopami.
Istnieją trzy podstawowe typy ortez stopy, znane jako sztywne, miękkie i półsztywne. Sztywne urządzenia służą do kontrolowania funkcji stóp oraz do poprawy lub wyeliminowania bólu stóp, nóg i pleców. Wykonane są z mocnego lub twardego materiału, takiego jak plastik. Muszą być dobrze dopasowane do pacjenta, aby zapobiegać i korygować nieprawidłowości stóp, które powodują ból reszty ciała.
Miękkie urządzenia są zazwyczaj dostępne dla każdego w postaci wkładek ortopedycznych i są wykonane z miękkiego materiału. Zostały zaprojektowane w celu zmniejszenia wstrząsów i nacisku oraz zwiększenia komfortu chodzenia. Diabetycy, osoby z zapaleniem stawów lub brakiem tkanki po bokach stóp oraz każdy, kto jest na nogach przez długie godziny, mogą uznać za najbardziej pomocne miękkie ortezy.
Półsztywne ortezy są najczęściej używane przez sportowców i są wykonane zarówno z miękkich, jak i twardych materiałów, które są ułożone warstwowo, aby zapewnić wsparcie. Pozwalają zachować równowagę stóp podczas uprawiania sportu lub szybkiego ruchu. Chodzi o to, aby poprawiając funkcję stóp, mięśnie i ścięgna nóg działały wydajniej i przy mniejszym dyskomfortie.
Chociaż ortezy stóp są często pierwszą rzeczą, która przychodzi na myśl, istnieje kilka innych rodzajów powszechnie stosowanych urządzeń ortopedycznych. Ortezy kręgosłupa, ortezy kolana, a nawet niektóre kule i pomoce do chodzenia można uznać za ortezy. Niezależnie od typu, wszystkie ortezy dążą do tego samego rezultatu, a jest to poprawa lub korekta ruchu ciała w celu uzyskania optymalnego zdrowia.