Warsztaty teatralne to małe zajęcia, które skupiają się na interakcji i praktyce w różnych obszarach teatru. W większości przypadków uczniowie na tych zajęciach tworzą produkt lub gotowy kawałek, ale są też warsztaty, które po prostu uczą technik. Użycie terminu warsztat w przeciwieństwie do klasy wynika przede wszystkim z tradycji, ponieważ istnieje wiele klas aktorskich, które funkcjonują podobnie jak warsztaty. Generalnie czas trwania warsztatów jest krótszy niż zajęć, a zaangażowani uczniowie mogą krytykować się nawzajem w ramach procesu uczenia się.
W ramach szerokiej kategorii warsztatów teatralnych dostępnych jest kilka mniejszych, bardziej specyficznych rodzajów warsztatów. Biorąc pod uwagę krótki czas trwania większości tych zajęć, często zdarza się, że warsztaty te są bardzo specyficzne lub angażują niewielką liczbę uczestników. Warsztaty pisania sztuki, warsztaty aktorskie, a nawet warsztaty projektowania mieszczą się w szerokiej kategorii warsztatów teatralnych. Wiele z nich jest jeszcze bardziej szczegółowych, skupiając się na przykład na jednym stylu gry lub problemach w pisaniu sztuk.
W wielu przypadkach warsztaty teatralne prowadzą utalentowani profesjonaliści lub znane osoby. Oferowane przez szkołę tego rodzaju doświadczenie jest dla instytucji świetnym sposobem na połączenie uczniów z ważnymi postaciami teatru bez wymagania, aby profesjonalista nauczał w pełnej klasie. Każdy nauczyciel może mieć inny styl prowadzenia warsztatów, ale niektórzy przestrzegają bardzo ścisłych wytycznych. Istnieją również tradycyjne style nauczania, które mogą być powszechne w niektórych ruchach teatralnych.
Czynności wykonywane w warsztatach teatralnych zależą od tematu. Na warsztatach aktorskich uczniowie mogą pracować nad scenami lub zadaniami fizycznymi. Warsztaty pisania często obejmują przyniesienie utworu do pracy i krytykę pracy innych. Warsztaty projektowe są często ograniczone skalą wielu projektów teatralnych, dlatego często skupiają się na tworzeniu małych modeli lub innych sensownych projektów. Niektóre warsztaty wymagają znacznej ilości pracy poza grupą, ale inne skupiają się na tworzeniu doświadczenia w klasie.
Chociaż istnieje wiele powodów, dla których ludzie uczęszczają na warsztaty teatralne, jednym z najbardziej przekonujących jest możliwość interakcji z innymi osobami, które uczeń szanuje zawodowo. Oznacza to, że kaliber uczestników i nauczycieli ma duży wpływ na wartość i prestiż warsztatu. Niektóre warsztaty o ugruntowanej pozycji są uważane za wylęgarnie przyszłych gwiazd teatru i dlatego są bardzo konkurencyjne. Mniejsze warsztaty mogą być równie cenne, ale opierają się na wzajemnym szacunku dla sukcesu.