Złom metali szlachetnych jest zwykle definiowany jako złoto, srebro, pallad i platyna, które są sprzedawane według wartości ich wagi. O cenie złomu metali szlachetnych decyduje czystość metalu oraz aktualna cena rynkowa. Każdy kawałek metalu szlachetnego może zostać uznany przez właściciela za złom, ale zwykle jako złom sprzedaje się tylko przedmioty, które nie są już przydatne do pierwotnego celu.
Niechciana lub uszkodzona biżuteria, srebrne sztućce lub nakrycia stołowe, złote plomby dentystyczne i monety mogą być sprzedawane na swoją wagę. Zazwyczaj coś, co jest nowe lub nadal przydatne, nie jest sprzedawane jako złom. Wartość nowego naszyjnika z diamentów i platyny znacznie przewyższałaby wartość złomu platyny, więc prawdopodobnie nie zostałby sprzedany jako złom. Z drugiej strony srebrna pokrywka z zagubionej cukiernicy sama w sobie nie jest przydatna, więc byłaby dobrym kandydatem na złom. Złomem może być praktycznie wszystko, co zostało wykonane ze złota, srebra, palladu czy platyny.
Cenę złomu metali szlachetnych określa dzienny kurs rynkowy, który podlega regularnym wahaniom. Cena rynkowa jest określana za uncję trojańską, czyli wagę 20 groszy (31.1 grama). Czystość lub procent czystego metalu szlachetnego w przedmiocie również wpływa na cenę. Czyste metale szlachetne są zazwyczaj zbyt miękkie do codziennego użytku, więc inne metale, takie jak nikiel lub miedź, dodaje się, aby je utwardzić. W złocie najczystszą formą jest 24 karat, czyli prawie 100% złota. Ma wyższą cenę niż 10 karatowe złoto, które stanowi tylko 43.5% czystego złota.
Sprzedawcy, tacy jak lombardy i niektóre sklepy jubilerskie, często kupują złom złota. Zazwyczaj odsprzedawcy sami nie wykorzystują ponownie złomu złota, ale sprzedają je rafinerii z zyskiem. Nie wszyscy odsprzedawcy płacą taką samą kwotę za groszową wagę złomu metali szlachetnych. Każdy reseller określa swoją cenę na podstawie wartości rynkowej i pożądanej marży zysku. O ile rafineria nie jest lokalna, dealer będzie musiał wysłać metal do rafinerii. Odebranie płatności przez sprzedającego zajmuje kilka dni lub tygodni.
Rafinerie sortują metale szlachetne według rodzaju, a następnie upłynniają je. Stopiony metal miesza się z boraksem lub sodą kalcynowaną w celu wchłonięcia zanieczyszczeń. Metal jest badany pod kątem czystości, a następnie utwardzany w formie. Rafinerzy sprzedają metale szlachetne różnym nabywcom, w tym dentystom, jubilerom, inwestorom, szpitalom i laboratoriom.