Pobłażliwość to praktyka lub skłonność do wybaczania, miłosierdzia lub współczucia podczas wymierzania kary za przestępstwo po skazaniu. Nie ma to wpływu na proces śledztwa, aresztowania lub procesu, ale wchodzi w grę dopiero po skazaniu kogoś za przestępstwo i orzeczeniu kary. Pod tym względem leniency jest aktem nałożenia lub zezwolenia na obniżoną karę dla osoby, która wymierza jednostce mniej surową karę. Niektórzy oskarżeni będą otwarcie zabiegać o taką pobłażliwość i rzucać się na „łaskę sądu” w nadziei na przebaczenie, choć czasami może to działać na ich niekorzyść.
Wiele kultur i religii uważa miłosierdzie i przebaczenie, przynajmniej dla tych, którzy naprawdę o nie zabiegają, za cnotę. Dla niektórych okazywanie pobłażliwości może być podobnie postrzegane jako czyn wysoce godny pochwały, a nawet moralny. Jednak wśród innych osób taka lekkomyślność może być uznana za słabość, a przejawy pobłażliwości wobec tych, którzy naruszają zasady społeczne, mogą być postrzegane jako afronty wobec norm społecznych. Z tych powodów sędzia orzekający o ukaraniu sprawcy musi rozważyć wiele aspektów przestępstwa, zanim zdecyduje się być szczególnie surowy lub pobłażliwy.
Sędzia, który często wykazuje pobłażliwość w skazaniu niektórych typów skazanych oskarżonych, prawdopodobnie znajdzie szacunek, potępienie lub oba te elementy ze strony opinii publicznej. Ma to wiele wspólnego zarówno z ogólną postawą obywateli w danej dziedzinie, jak i rodzajem przestępstw, wobec których sędzia jest postrzegany jako pobłażliwy. Niektóre społeczności będą zwracać się do sędziów o wyrozumiałość wobec niektórych rodzajów drobnych przestępstw. Podobnie przestępstwa popełniane przez młodych ludzi mogą być postrzegane jako mniej obraźliwe i bardziej z powodu złośliwego charakteru niedojrzałości i dojrzewania niż zgubnych zamiarów. Jednak ekstremalne przestępstwa popełniane przez młodych ludzi są często wzywane do poniesienia surowej kary, aby służyć za przykład dla innych krnąbrnych młodych ludzi, którzy mogą znaleźć się w sytuacjach, w których podobnie złośliwe czyny stają się wykonalne.
Niektórzy badacze, prawnicy i psychologowie behawioralni obawiają się, że nieustanna pobłażliwość okazywana określonej osobie, grupie lub rodzajowi przestępstwa może wywołać u innych poczucie przyzwolenia wobec osoby lub czynu. Można to często zaobserwować w opinii publicznej dotyczącej celebrytów i zachowań przestępczych lub społecznie niemoralnych, takich jak prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu lub nieprzyzwoite zachowanie. Niektórzy celebryci są postrzegani jako posiadający zdolność wykupienia sobie wyjścia z każdej obrazy, a ten rodzaj cynizmu nie tylko zaraża innych, ale może również dać celebrytom zblazowane poczucie akceptowalnego zachowania. Ten rodzaj akceptacji może mieć odwrotny skutek w postaci okazywania nietolerancji takim osobom, ponieważ sprzeciw opinii publicznej zwraca się przeciwko nim.