Modyfikacja zdania to procedura, w której wyrok już wydany przez sędziego jest modyfikowany w świetle nowych informacji. Istnieje wiele rzeczy, które mogą prowadzić do modyfikacji zdania, a proces składa się z kilku etapów. Należy zauważyć, że w wielu regionach sędziowie mają wysoki stopień dyskrecjonalności w prowadzeniu spraw, co oznacza, że decyzje o wyrokach w sprawach, które wydają się podobne, mogą się różnić w zależności od tego, który sędzia wydaje wyrok.
Jeżeli zdanie ma zostać zmodyfikowane, należy najpierw wykazać, że w sprawie zachodzą nowe czynniki. Czynniki te nie były znane sędziemu w momencie orzekania, albo dlatego, że zostały przeoczone przez strony zaangażowane w sprawę, albo dlatego, że nie zostały jeszcze wykryte. Te nowe czynniki muszą również wyraźnie zmienić podejście do orzekania; nie wszystkie nowe czynniki wpłynęłyby na sędziego w kwestii orzekania kary, a zatem samo odkrywanie nowych informacji nie daje wystarczających podstaw do modyfikacji wyroku.
Sędzia wysłuchuje nowych czynników, ustala, czy wyrok można zmienić, a następnie wydaje zmodyfikowaną wersję oryginalnego wyroku, jeśli jest to właściwe. W jednym z przykładów zmiany kary sędzia może wydać wyrok w zawieszeniu na skazanego przestępcę. Jeśli przestępca naruszy okres próbny, kara może zostać zmieniona, aby umieścić więźnia w więzieniu na pozostałą część kary. Podobnie, gdyby sędzia zawiesił karę grzywny, a skazany naruszył warunki probacji, grzywna ta mogłaby zostać nałożona w formie zmiany kary.
Zdarzają się również przypadki, w których ludzie mogą wykazać, że wydany wyrok przekroczył prawo, a zatem należy dokonać modyfikacji zdania w celu dostosowania wyroku do jego zgodności. W wielu regionach obowiązują przepisy, które mają zapobiegać niesprawiedliwym lub nieuzasadnionym wyrokom. Chociaż sędziowie są ostrożni, aby uniknąć naruszenia takich przepisów, czasami zdarzają się błędy, a nielegalny wyrok może zostać zakwestionowany przez zmianę kary.
Modyfikacja zdania to nie to samo, co apelacja. W apelacji ktoś próbuje całkowicie obalić wyrok skazujący. Apelacje mogą skutkować zwolnieniem z zarzutów, w którym ktoś zostanie uznany za niewinnego popełnienia przestępstwa, lub nowym procesem, jeśli w pierwotnym procesie istniały czynniki, które doprowadziły sędziego apelacyjnego do zakwestionowania werdyktu. W modyfikacji wyroku celem nie jest udowodnienie niewinności osoby skazanej ani zorganizowanie nowego procesu, ale po prostu zmiana warunków wyroku.