Pielęgniarka prenatalna, często nazywana również położną, to pielęgniarka skupiająca się na opiece nad kobietami w ciąży, zarówno w okresie ciąży, jak i porodu. Ten rodzaj lekarza może pracować w szpitalu, przychodni, prywatnym gabinecie lekarskim lub we własnej praktyce. Do najczęstszych obowiązków należy pomoc w planowaniu rodziny, monitorowanie płodu w czasie ciąży oraz opieka nad ciężarną od poczęcia do porodu. W rzeczywistości wiele położnych nadal odwiedza pacjentki w okresie poporodowym w celu przeprowadzenia kontroli i pomocy w zakresie opcji kontroli urodzeń.
W wielu gabinetach ginekologicznych dostępne są pielęgniarki prenatalne, które mogą pomóc kobietom zainteresowanym zajściem w ciążę. Pielęgniarka prenatalna może zaoferować badania, aby upewnić się, że kobieta jest ogólnie zdrowa i może urodzić dzieci, a także może udzielić porady, jak zaplanować stosunek, aby doprowadzić do poczęcia. Typowa pielęgniarka prenatalna wykonuje również wymazy cytologiczne, badania piersi i testy ciążowe dla kobiet. Chociaż wielu ginekologów, a nawet lekarzy ogólnych może zrobić to samo, zaletą korzystania z pielęgniarki prenatalnej podczas tych badań jest to, że ta sama pielęgniarka może być często wykorzystywana przez całą ciążę, zapewniając ciągłość opieki.
Gdy kobieta jest w ciąży, oczekuje się, że będzie odwiedzać lekarza lub pielęgniarkę prenatalną co najmniej raz w miesiącu przez pierwsze dwa trymestry. W tym czasie typowa położna może użyć płodu dopplerowskiego, aby umożliwić kobiecie wysłuchanie bicia serca nienarodzonego dziecka, zmierzenie wzrostu macicy i zaplanowanie USG z radiologiem. Niektóre pielęgniarki prenatalne mogą nawet samodzielnie wykonać USG, aby upewnić się, że dziecko rośnie prawidłowo. Pielęgniarka prenatalna zazwyczaj oferuje również badania przesiewowe pod kątem wad genetycznych, wykonuje badania moczu w celu wykrycia stanu przedrzucawkowego i kieruje do laboratorium na badania sprawdzające takie problemy, jak cukrzyca ciążowa.
W przypadku wykrycia jakichkolwiek problemów zdrowotnych położna zazwyczaj może je wyleczyć lub skierować pacjentkę do innego specjalisty. Na przykład położna może zalecić zmianę diety w przypadku rozpoznania cukrzycy ciążowej, a także skierować do dietetyka w celu uzyskania pomocy w przestrzeganiu wytycznych nowej diety. W przypadku wykrycia pewnych problemów medycznych, które wskazują na ciążę wysokiego ryzyka, pielęgniarka prenatalna może skierować kobietę do gabinetu wysokiego ryzyka. Oczywiście ten typ pielęgniarki jest zwykle zaangażowany w poród i poród dziecka, pomagając na uboczu lub faktycznie przynosząc dziecko. Po urodzeniu dziecka matka może zwykle wrócić do specjalisty prenatalnego na wizytę poporodową, aby upewnić się, że wyzdrowiała prawidłowo, a także, w razie potrzeby, uzyskać kontrolę urodzeń.