Rezydencja medyczna to program kształcenia podyplomowego dla studentów medycyny, który pozwala im doskonalić swoje szkolenie w określonej dyscyplinie medycznej i ćwiczyć umiejętności w środowisku rzeczywistym. Rezydencja jest ważną częścią szkolenia lekarzy i trwa od trzech do siedmiu lat, w zależności od specjalizacji. Może to być również bardzo stresujący okres, ponieważ rezydenci medyczni tradycyjnie pracują przez długie godziny w czasami bardzo intensywnym środowisku.
W szkole medycznej przyszły lekarz zdobywa ogromną wiedzę ogólną. Pod koniec szkoły medycznej studenci zazwyczaj przechodzą rotacje, aby przez krótki okres, zwykle kilka tygodni, doświadczać różnych specjalności medycznych. Podczas tych rotacji studenci mogą sprawdzić, czy dana specjalność jest interesująca. Studenci następnie zgłaszają się do programów w dyscyplinie, którą są zainteresowani. Jeśli program jest zainteresowany uczniem, zaoferuje rozmowę kwalifikacyjną.
Po złożeniu wniosku i rozmowie kwalifikacyjnej w wielu programach student medycyny składa rankingową listę programów, podczas gdy programy rezydencyjne przesyłają rankingowe listy studentów. Listy te są prowadzone przez centralny komputer, który ma dopasowywać uczniów do programów. Celem meczu jest objęcie każdego ucznia programem treningowym, ale nie wszyscy studenci medycyny i programy do siebie pasują. W takim przypadku studenci zmuszeni są do aplikowania na pozostałe wolne stanowiska, co czasami może skutkować zmianą kierunku medycznego.
W pierwszym roku pobytu student określany jest jako stażysta. Technicznie rzecz biorąc, posiada kwalifikacje lekarza, ale nie ma jeszcze pozwolenia na wykonywanie zawodu. Pod okiem przeszkolonych lekarzy student poznaje wybraną specjalizację i przystępuje do wykonywania podstawowych zabiegów. Szkolenie medyczne jest praktyczne, a do ostatniego roku wielu rezydentów jest w dużej mierze samodzielnych. Niektórzy studenci są proszeni o pozostanie na kolejny rok, aby pomóc młodszym mieszkańcom. Wszyscy rezydenci medyczni znajdują się pod nadzorem lekarza prowadzącego.
Pobyt może być zajęciem pochłaniającym wszystko, ponieważ mieszkańcy są stale pod telefonem i oczekuje się od nich długiej, czasem wyczerpującej pracy. Reformy w sposobie realizacji programów rezydencyjnych podjęto pod koniec XX wieku ze względu na obawy, że brak snu ma negatywny wpływ na zdolność mieszkańców do funkcjonowania. Po ukończeniu rezydencji student może przystąpić do kwalifikacyjnych egzaminów komisyjnych. Pomyślna przepustka pozwala rezydentowi zostać pełnoprawnym lekarzem, posiadającym licencję na wykonywanie zawodu w stanie lub prowincji, w którym zdawane były egzaminy.