Dlaczego mamy migdałki, to doskonałe pytanie, na które środowisko medyczne nie znalazło odpowiedniej odpowiedzi. Nie z powodu braku prób lub badań. Teoretycznie powinny promować lepsze zdrowie, ale dla niektórych nie zawsze tak jest.
Migdałki to dwa guzki lub kręgi tkanki zlokalizowane w tylnej części gardła i składają się z tak zwanej tkanki limfatycznej. Tkanka limfoidalna wytwarza limfocyty — białe krwinki, które pomagają zwalczać infekcje. Tradycyjnie lekarze uznaliby wytwarzanie limfocytów za dobrą rzecz, ponieważ wydawałoby się, że pomaga ludziom z większą łatwością walczyć z chorobami.
Eksperci medyczni podsumowują, że migdałki mogły być kiedyś bardziej przydatne niż obecnie i mogą być bardziej skuteczne w przypadku niektórych rodzajów infekcji – na przykład infekcji wywołanych przez czynniki pasożytnicze. Jednak szczególnie u dzieci, ta tkanka nie jest w stanie poradzić sobie z naporem wirusów, które są powszechne w życiu podmiejskim i miejskim. Zamiast pomagać organizmowi w walce z infekcją, migdałki mogą puchnąć i zacząć utrudniać oddychanie. Z drugiej strony wydaje się, że niektóre dzieci cierpią na przewlekłe infekcje w wyniku walki z chorobami.
Od początku XX wieku do lat 20. lekarze po prostu usuwali migdałki, które wydawały się powiększone. U większości dzieci usunięcie ich w procedurze zwanej wycięciem migdałków było niemal standardem. Doprowadziło to do obaw o to, czy operacja była konieczna, co spowodowało zmniejszenie liczby operacji od lat 1960. XX wieku.
Po 20 latach nie rutynowego wykonywania migdałków lekarze zaczęli odkrywać, że dzieci z przewlekle zakażonymi migdałkami mają pewne nawracające problemy. Szczególnie interesujący był wpływ tkanki na oddychanie. Niektóre badania dotyczyły tego, jak dzieci, które chrapały, były często klasyfikowane jako mające problemy behawioralne w szkole lub uważane za ADHD. Po usunięciu migdałków dzieci te na ogół lepiej spały, a wiele z nich lepiej zachowywało się w szkole i wyraźnie nie miały ADHD.
Badania te sugerowały, że nie przeprowadzając wycięcia migdałków, lekarze w rzeczywistości wyrządzali krzywdę niektórym dzieciom, które naprawdę odniosłyby korzyści z zabiegu. Wycięcie migdałków stało się bardziej akceptowalną procedurą, zwłaszcza u dzieci z przewlekle powiększonymi migdałkami. W większości przypadków usunięcie tkanki korzystnie wpływa na zdrowie dzieci, zamiast czynić je bardziej podatnymi na choroby.
Sugeruje to, że niektóre dzieci naprawdę nie potrzebują migdałków i że są one prawdopodobnie „pozostałym” ulepszeniem ewolucyjnym, które nie jest praktyczne w dzisiejszych czasach. Dzieci z migdałkami na ogół mają mniej, a nie więcej chorób. Przewlekła infekcja migdałków (zapalenie migdałków) może w rzeczywistości osłabiać organizm, sprawiając, że dzieci są predysponowane do kolejnych chorób.
Dla innych osób z migdałkami mogą nie stanowić żadnego problemu. Jeśli nie zarażają się często, być może zapewniają niewielki wzrost odporności w walce z chorobami. W rzeczywistości nie jest to udowodnione, ponieważ wiele innych obszarów ciała również wytwarza limfocyty do zwalczania infekcji. Po latach studiowania migdałków większość lekarzy dochodzi do wniosku, że mogą one być korzystne dla niektórych, a szkodliwe dla innych. Dlatego nie wszyscy możemy ich potrzebować.
Trudno również określić, czy migdałki zapewniają dodatkową odporność w wieku dorosłym. Badania na ludziach, którzy nadal je mają, w przeciwieństwie do tych, którzy ich nie mają, nie określiły jasno, czy posiadanie tej tkanki sprawia, że ludzie stają się zdrowsi wraz z wiekiem. Migdałki mają tendencję do zmniejszania się, gdy dzieci uderzają w nastolatki, ale dorośli mogą nadal mieć przewlekłe zapalenie migdałków i mogą mieć problemy z chrapaniem lub snem, gdy są powiększone. Wielu dorosłych, którzy przegapili „standardową” fazę leczenia migdałków, szukało teraz migdałków w celu zmniejszenia problemów ze snem lub przewlekłych infekcji gardła.