Statystyki dotyczące poronień są zaskakujące. Chociaż wiele osób uważa, że poronienia są rzadkimi zdarzeniami, w rzeczywistości są one dość powszechne. Szacuje się, że około 25 procent wszystkich kobiet dozna poronienia w pewnym momencie swojego życia i niestety niektóre kobiety doświadczą więcej niż jednego poronienia. Jeszcze bardziej szokujący jest fakt, że około 50 procent wszystkich ciąż kończy się poronieniem. Prawdopodobieństwo poronienia u kobiety wzrasta wraz z wiekiem, przechodząc z 25 do 30 procent, gdy kończy 40 lat.
Poronienia najczęściej występują w pierwszym trymestrze ciąży, czyli w pierwszych 12 tygodniach ciąży. Kiedy poronienie występuje w pierwszym trymestrze, określa się je jako poronienie wczesne. Czasami poronienia zdarzają się w drugim trymestrze, ale są one znacznie rzadsze. Kiedy wystąpią w tym czasie, nazywane są późnymi poronieniami.
Istnieje kilka czynników ryzyka, które zwiększają prawdopodobieństwo poronienia przez kobietę nienarodzonego dziecka. Należą do nich takie rzeczy, jak palenie, picie i używanie nielegalnych narkotyków w czasie ciąży. Niektóre choroby przenoszone drogą płciową mogą prowadzić do poronienia, podobnie jak inne rodzaje infekcji. Inne schorzenia mogą również prowadzić do poronienia, w tym choroba tarczycy i cukrzyca; stany autoimmunologiczne, takie jak toczeń, również zwiększają ryzyko poronienia u kobiety. Podczas gdy kobieta może mieć te czynniki ryzyka i nadal rodzić zdrowe dziecko, te czynniki po prostu zmniejszają prawdopodobieństwo, że urodzi dziecko do czasu porodu.
Często nie ma nadchodzącego wyjaśnienia, dlaczego kobieta poroniła; jest to szczególnie prawdziwe, gdy występuje w pierwszym trymestrze. W niektórych przypadkach lekarz może zbadać tkankę płodu, aby dowiedzieć się, dlaczego doszło do poronienia. Najczęściej jednak tak się nie dzieje, zwłaszcza gdy jest to pierwsze poronienie kobiety; zamiast tego większość kobiet nigdy nie dowiaduje się, co spowodowało ich poronienia. Może to być szczególnie trudne dla kobiety do radzenia sobie emocjonalnie. Gdy problem pozostaje niewyjaśniony, utrata dziecka może wydawać się jeszcze bardziej bezsensowna.
Niektórzy lekarze uważają, że nieprawidłowy rozwój chromosomów jest najczęstszą przyczyną poronień występujących w pierwszym trymestrze ciąży. Szacują, że około 70 procent wczesnych poronień wynika z defektów związanych z chromosomami. Każda osoba powinna mieć 23 pary chromosomów, które odpowiadają za szeroki zakres funkcji i cech fizycznych w ludzkim ciele. Czasami komórki dziecka dzielą się nieprawidłowo i rozwija się niewłaściwa liczba chromosomów, co prowadzi do szeregu problemów, w tym takich jak ciąża zaśniadowa i problemy z łożyskiem. Czasami organizm wydala nieprawidłowo rozwijający się płód poprzez poronienie jako sposób na naprawienie tych problemów.