W przeszłości naprawa zerwanych więzadeł stanowiła poważne wyzwanie dla lekarzy. Wcześniejsze naprawy, w tym przeszczepy tkanek lub zakładanie sztucznych protez w celu zastąpienia więzadeł, były stosunkowo nieskuteczne. Często pacjenci musieliby przechodzić wiele operacji w celu utrzymania naprawy lub musieliby wymienić protezy.
Niektóre z najtrudniejszych do naprawienia zerwanych więzadeł to te wokół kolan. Zerwane więzadła w kolanach mogą poważnie utrudniać chodzenie i mogą również zakończyć udaną karierę zawodowych sportowców. Wymiana stawu kolanowego jest często preferowaną metodą naprawy i chociaż technologia uległa poprawie, nadal nie zapewnia korzyści w postaci zdrowej tkanki więzadłowej otaczającej kolano.
Innym powszechnym rodzajem naprawy zerwanych więzadeł jest przeszczep z ciała pacjenta lub zwłok, zwany allografem, który następnie łączy się z miejscem rozerwania. W niektórych przypadkach drobne łzy mogą nie być leczone chirurgicznie. To, co powszechnie nazywamy skręceniem i naciągnięciem, jest zwykle wynikiem naciągnięcia lub zerwania więzadeł lub ścięgien.
Często niewielkie rozdarcie jest rozwiązywane przez odpoczynek naderwanych więzadeł, stosowanie okładów z lodu w celu zmniejszenia obrzęku i uniesienie obszaru, w którym znajdują się zerwane więzadła. Jeśli odpoczynek, uniesienie i oblodzenie nie zapewnią całkowitego wyleczenia, można rozważyć operację naprawy znacznego łzawienia.
Ostatnie badania nad technologią komórek macierzystych stanowią obiecującą alternatywę. Niektóre komórki macierzyste, zwane tenocytami, po wstrzyknięciu w pobliżu źródła urazu, mogą zacząć odbudowywać tkanki, które tworzą zarówno ścięgna, jak i więzadła. Badania na populacjach szczurów wykazały, że takie wstrzyknięte komórki migrują do obszaru zerwanych więzadeł i zaczynają aktywnie pracować nad odbudową tego obszaru.
Badania nad tą nową technologią, opublikowane w 2006 roku, sugerują całkowicie nieinwazyjny sposób naprawy zerwanych więzadeł, który ma znacznie większą szansę na całkowite przywrócenie funkcji dotkniętych obszarów. Co więcej, wstrzyknięcie komórek macierzystych stanowi mniejsze ryzyko dla organizmu niż tradycyjna operacja. Wstrzyknięcie komórek macierzystych nie wymaga znieczulenia i może ostatecznie zastąpić techniki chirurgiczne w celu naprawy.
Choć badania te są obiecujące, technologia komórek macierzystych jest wciąż w powijakach i może minąć sporo czasu, zanim komórki macierzyste będą rutynowo wykorzystywane do naprawy naderwanych więzadeł. W 2006 roku naukowcy mogli również znaleźć sposób na rozwiązanie niektórych problemów etycznych związanych z produkcją komórek macierzystych poprzez możliwość ekstrakcji pojedynczej komórki z zarodka bez uszkadzania zarodka. Znalezienie nowych sposobów pozyskiwania komórek macierzystych może wyeliminować problemy związane z etyką komórek macierzystych i może wskazać drogę do wyleczenia zerwanych więzadeł, a także wielu innych chorób i schorzeń.