Hiszpański jest używany przez około 400 milionów ludzi na całym świecie, co czyni go trzecim najpopularniejszym językiem na świecie, zaraz po angielskim i chińskim mandaryńskim. Chociaż angielski ma więcej użytkowników niż jakikolwiek inny język, większość z nich nie jest rodzimymi użytkownikami i ma inny język ojczysty. Biorąc to pod uwagę, hiszpański staje się drugim językiem na świecie. Poza tym, że jest językiem urzędowym w 21 krajach, jest również powszechnie używany w małych koloniach na całym świecie.
Ten język ma wiele dialektów i odmian. W Hiszpanii, gdzie używa się kilku dialektów, kastylijski jest standardem narodowym. Kastylijski jest również szeroko stosowany w niektórych krajach Ameryki Łacińskiej, takich jak Argentyna, Urugwaj, Paragwaj i niektóre obszary Ekwadoru. Inne kraje Ameryki Łacińskiej mówią własną odmianą, pod wpływem lokalnych języków tubylczych i napływu imigrantów z różnych narodów.
Niektóre z głównych różnic w języku hiszpańskim używanym na całym świecie to akcent, formy zwracania się i wymowa niektórych liter. Jeśli chodzi o akcenty, odmiany używane poza Hiszpanią można podzielić na kilka ogólnych grup: Karaiby, Ameryka Środkowa, Ameryka Północna lub Meksyk, Ameryka Południowa i RioPlatense, specyficzna odmiana używana tylko w Argentynie, Urugwaju i Paragwaju.
Hiszpański ma dwa zaimki w liczbie pojedynczej dla drugiej osoby: tú (nieformalny) i usted (formalny). Są one używane jednakowo na całym świecie, z wyjątkiem RioPlatense, gdzie trzecia forma jest normą. Znane jako voseo, mówcy z niektórych obszarów używają vos jako nieformalnego wariantu. W Ekwadorze vos staje się popularny, chociaż nie jest używany w mediach ani poza gronem bliskich przyjaciół. Użycie różnych form wpływa na czasownik towarzyszący. Na przykład, aby powiedzieć „Chodź tutaj”, osoba powiedziałaby „Venga aca” (usted), „Ven aca” (tú), „Veni aca” (vos).
Jeśli chodzi o wymowę, głównymi wariantami języka hiszpańskiego są dźwięki liter s, c, z oraz y i ll. W większości krajów Ameryki Łacińskiej brzmienie s i z zostały ustandaryzowane, co oznacza, że trudno jest odróżnić słowa takie jak casa (dom) i caza (polowanie). W Hiszpanii jednak rozróżnienie jest silne, a mylenie obu liter jest uważane za oznakę niewykształconej klasy. W większości krajów, z wyjątkiem tych, które używają RioPlatense, gdzie występuje zjawisko zwane yeismo, ll jest wymawiane jako miękkie, w brzmieniu podobnym do słowa „lieu” lub czasami do dźwięku „iu”. Tam litera ll brzmi jak /ʝ/, a czasem /Ʒ/.