Skóra mieszana i tłusta to dwa różne typy skóry, które dla niektórych osób mogą być trudne do odróżnienia, ale kilka wskazówek i testów ujawnia różnice między nimi. Ogólnie rzecz biorąc, skóra mieszana ma suche obszary twarzy i tłuste. Z kolei cera tłusta to skóra lśniąca na całej powierzchni twarzy. Aby odróżnić cerę mieszaną od tłustej, należy sprawdzić ilość wydzielanego przez skórę olejku i zbadać jego jakość.
Różnorodność czynników środowiskowych i genetycznych przyczynia się do powstania skóry mieszanej, a przyczyny są nieco inne dla każdej osoby. Kiedy dana osoba ma skórę mieszaną, gruczoły łojowe w jej „strefie T” – obszarach otaczających czoło, nos i podbródek – są bardziej aktywne niż inne obszary twarzy. Czasami ten typ skóry wynika z uwarunkowań genetycznych, ale często podrażniające składniki produktów do pielęgnacji skóry powodują powstanie skóry mieszanej ze skóry normalnej poprzez stymulację wydzielania oleju w strefie T i tworzenie suchej skóry w innych obszarach. Osoby ze skórą mieszaną mogą mieć suche plamy i trądzik różowaty, podczas gdy inne mają skórę mieszaną i tłustą, skłonną do wyprysków i trądziku.
Tłusta skóra twarzy jest bardziej powszechna wśród nastolatków z powodu zmian w ich układzie hormonalnym, ale ten typ skóry może trwać przez całe życie dla wielu osób. Charakteryzuje się błyszczącym, matowym wyglądem spowodowanym nadprodukcją sebum przez gruczoły na powierzchni twarzy. W zdrowych ilościach olejek nadaje włosom zdrowy połysk i utrzymuje nawilżenie skóry; nadmiar powoduje jednak, że skóra staje się gładka i brudna.
Jednym ze sposobów na odróżnienie skóry mieszanej od tłustej jest pomiar ilości sebum wydzielanego w kluczowych obszarach twarzy. Osoby powinny oczyścić twarz płynem do mycia twarzy i pozostawić skórę w spokoju na około godzinę. Kiedy czas się skończy, całą powierzchnię twarzy należy przetrzeć bibułą lub chusteczką, zaczynając od strefy T. Jeśli bibuła wchłania olej w strefie T, ale nie zbiera tłuszczu w innych obszarach, osoba ma cerę mieszaną. Skóra tłusta pokryje bibułę olejem po wtarciu jej w powierzchnię twarzy.
Osoby mogą również odróżnić skórę mieszaną od tłustej, badając rozmiar porów i jakość skóry. Skóra mieszana ma gładką, prawie równą teksturę, średniej wielkości pory i zdrowy koloryt. Skóra tłusta jest bardziej błyszcząca, ma większe pory i jest podatna na wypryski, zaskórniki i trądzik.