Przy wyborze rozmiaru cewnika ważne jest, aby wziąć pod uwagę typ ciała pacjenta, procedurę, która ma zostać wykonana, oraz potencjalne ryzyko z tym związane. Chociaż wielkość cewnika zależy od tych i innych zmiennych, dobrą ogólną zasadą jest wybranie najmniejszego możliwego cewnika, który będzie działał w danej procedurze. Większość lekarzy używa francuskiego miernika 14, czyli 0.184 cala (około 4.7 mm) dla dorosłych mężczyzn i francuskiego rozmiaru 12 do 16, czyli 0.158 do 0.21 cala (około 4 do 5.3 mm) dla dorosłych kobiet.
Jeśli istnieje obawa nadmiernego przepływu płynu lub osadów, takich jak skrzepy krwi, przechodzących przez cewnik, cewnik powinien być nieco większy, aby uwzględnić te możliwości. Zagrożenia te są często związane z cewnikowaniem moczu lub użyciem cewnika do pobierania moczu z pęcherza. Problematyczne problemy mogą również pojawić się podczas niektórych transfuzji krwi.
Przy wyborze cewnika do transfuzji krwi należy przede wszystkim wziąć pod uwagę rozmiar żyły pacjenta. Ostatnie odkrycia naukowe wpłynęły na standardy wymiarowania cewników do transfuzji krwi. Podczas gdy standardem był 18-gauge lub cewnik o wymiarach 0.234 cala (około 5.94 mm), opracowanie krótkich cewników obwodowych z mniejszymi, ale mocniejszymi ściankami umożliwiło zastosowanie mniejszych rozmiarów dla większego przepływu płynu. Obecnie lekarze zalecają, aby miernik 18 lub 20, mierzący 0.26 cala (około 6.6 mm), był używany tylko do dużych i szybkich transfuzji krwi, na przykład w przypadku urazu.
Długość cewnika zależy od budowy ciała pacjenta i planowanego zabiegu. Większy pacjent z większą masą ciała może potrzebować dłuższej rurki cewnika niż mniejszy pacjent z mniejszą masą ciała. Dodatkowo mężczyzna będzie potrzebował dłuższego cewnika moczowego niż kobieta. Zazwyczaj cewniki moczowe dla mężczyzn mają 16 cali (około 40 cm), podczas gdy te dla kobiet mają tylko około 6 cali (15 cm). We wszystkich przypadkach należy jednak wziąć pod uwagę następujące kwestie: krótsza rurka cewnika pozwala na szybsze pobieranie płynu; dłuższa rurka stwarza większy opór przepływowi płynu. W celu zwiększenia wydajności zaleca się, jeśli to możliwe, krótszy cewnik.
Oprócz wyboru rozmiaru cewnika, ważne jest, aby wybrać cewnik wykonany z materiału, który będzie bezpieczny dla płynów i typu ciała biorącego udział w zabiegu. Większość cewników jest wykonana z silikonu lub poliuretanu, który mięknie po podgrzaniu. Poliuretan jest twardszy, dzięki czemu ściana cewnika jest cieńsza, a średnica wewnętrzna większa niż w przypadku silikonu. Z tych powodów stosowanie cewnika poliuretanowego może poprawić wydajność i zmniejszyć ryzyko podrażnienia organizmu.
Cewnikowanie dowolnej części ciała to delikatny proces. Chociaż niewielkie podrażnienie dotkniętego obszaru jest normalne, należy leczyć wszystko, co jest bardziej intensywne lub rozległe. Zakażenia dróg moczowych z powodu przedłużonego cewnikowania są najczęstszymi zakażeniami wśród hospitalizowanych pacjentów. Z tego powodu personelowi szpitala zaleca się ścisłe monitorowanie pacjentów cewnikowanych. Nie zaleca się samodzielnego cewnikowania.