Znakowanie nazwy jest ważnym sposobem ochrony energii i czasu, które włożyłeś w ustalenie wartości nazwy. Znaki towarowe to prawa własności intelektualnej, które dają osobie lub firmie wyłączne użycie określonego słowa, wyrażenia lub obrazu w związku ze sprzedażą towarów lub usług. W zależności od jurysdykcji, niektóre znaki towarowe są uważane za związane z używaniem, podczas gdy inne muszą być zgłoszone i przyznane w urzędzie krajowym. Nawet jeśli znak towarowy dołącza się automatycznie, rejestracja krajowa jest zwykle najlepszym sposobem na znak towarowy. Rejestracja wiąże się z domniemaniem pierwszego prawa własności i możliwością skuteczniejszego egzekwowania wyłącznego użytkowania.
Aby znak towarowy mógł być oznaczony jako znak towarowy, należy spełnić określone wymagania, niezależnie od sposobu pozyskania znaku towarowego. W większości krajów, w tym w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i wszystkich państwach członkowskich Unii Europejskiej, znaki towarowe są zastrzeżone wyłącznie dla nazw, fraz i obrazów używanych „w handlu”. Użycie w handlu oznacza, że znak towarowy musi być używany w związku ze sprzedażą towarów lub usług. Jeśli nazwa nie jest używana w handlu, nie może być ogólnie znakiem towarowym.
Należy pamiętać, że prawo dotyczące znaków towarowych koncentruje się na używaniu, a nie na konkretnej treści. Nie ma ustalonych zasad dotyczących rodzajów nazw kwalifikujących się do ochrony. Nazwa kwalifikująca się do znaku towarowego może być nazwą firmy lub nazwiskiem, o ile jest powiązana z definiowalnym rynkiem. Kiedy znakujesz nazwę znakiem towarowym, nie uzyskujesz wyłącznych praw do używania tej nazwy we wszystkich okolicznościach. Uzyskujesz prawo do używania tej nazwy tylko w związku z działalnością, do której jest dołączona.
W Stanach Zjednoczonych prawa do znaków towarowych są zazwyczaj automatycznie dołączane do nazwy używanej na izolowanym rynku. W związku z tym najprostszym sposobem na oznaczenie znaku towarowego nazwy, przynajmniej w USA, jest bycie pierwszym, który użyje tej nazwy w społeczności, aby sprzedać coś konkretnego. Właściciel amerykańskiego znaku towarowego ustanowionego przez używanie może dołączyć symbol znaku towarowego &trad; do nazwy znaku towarowego. Symbol ® jest jednak zastrzeżony dla federalnych znaków towarowych.
Znaki towarowe ustanowione przez użycie mają tylko znaczenie lokalne. Znak towarowy oparty na używaniu może zabronić komuś używania Twojej nazwy będącej znakiem towarowym w celu sprzedaży podobnej rzeczy w Twojej społeczności, ale nie zabroni komuś używania Twojej nazwy w innym miejscu, w kraju, w innym stanie lub w innym kraju. W przypadku używania znaku towarowego tylko przez używanie, wyegzekwowanie znaku może być trudne. Jeśli zainwestowałeś dużo zasobów w rozwój swojej nazwy jako wyróżniającego znaku towarowego — szczególnie jeśli zamierzasz używać tej nazwy w szerszym zakresie niż w swojej społeczności — powinieneś starać się o rejestrację krajową.
Kiedy wprowadzasz znak towarowy do nazwy na poziomie krajowym, zasadniczo rejestrujesz swoje użycie tej nazwy w urzędzie ds. znaków towarowych w danym kraju i składasz wniosek o prawa do wyłącznego użytkowania w całym kraju. W Stanach Zjednoczonych krajowe znaki towarowe są przyznawane przez Urząd Patentów i Znaków Towarowych. Podobne biura istnieją niemal w każdym kraju świata.
Konkretne wymagania dotyczące uzyskania rejestracji krajowej różnią się w zależności od kraju, ale zazwyczaj wnioskodawca musi udowodnić, że jego nazwa jest wyłączna, oryginalna i nie koliduje z innymi już zarejestrowanymi nazwami. Rejestracja krajowa umożliwia właścicielowi znaku towarowego używanie nazwy będącej znakiem towarowym na szerokim rynku i powstrzymanie innych przed używaniem tej nazwy w podobnym celu. Niuanse rejestracji krajowej mogą być skomplikowane. Osoby fizyczne mogą samodzielnie ubiegać się o rejestrację krajową, ale wiele osób decyduje się na znak towarowy z pomocą prawnika ds. znaków towarowych, który zna niuanse lokalnego systemu rejestracji i który może doradzić właścicielowi w kwestii siły jego znaków i prawdopodobieństwa sukcesu.