Artemizynina działa szybko, jest dobrze tolerowana, ma bardzo niewiele skutków ubocznych i jest dostępna do dystrybucji w wielu różnych postaciach w leczeniu malarii. Terapie skojarzone oparte na artemizynie lub stosowanie artemizyniny z innymi lekami przeciw malarii również wykazały, że nieco zmniejszają rozwój lekoopornych szczepów pasożyta wywołującego malarię. Zazwyczaj poprawę objawów malarii obserwuje się w ciągu 12 godzin od pierwszej dawki artemizyniny. Jest to ważna zaleta w przypadku cięższych przypadków malarii lub w sytuacjach, gdy pacjent cierpi od dłuższego czasu, a objawy malarii pustoszą organizm.
Kolejną zaletą stosowania artemizyniny na malarię jest to, że szacuje się, że lek ten ma wskaźnik wyleczenia między 80 a 98 procent. To bardzo wysoki wskaźnik skuteczności leku przeciw malarii. Artemisinin ma również bardzo niewiele skutków ubocznych i nie wydaje się mieć długotrwałego toksycznego wpływu na pacjenta. W rzeczywistości najczęstsze skutki uboczne są krótkotrwałe i obejmują jedynie bóle głowy, nudności i zawroty głowy.
Artemisinin na malarię można również rozprowadzać i podawać na wiele różnych sposobów. Lek ten może być podawany w postaci zastrzyku domięśniowego, pigułki i proszku. Dostępność tych różnych metod dystrybucji ułatwia umieszczanie tego leku w odległych klinikach, w których malaria jest poważnym problemem. W wielu klinikach strzykawki potrzebne do wstrzyknięcia domięśniowego mogą być nieliczne lub niedostępne. To sprawia, że dostępność artemizyniny w postaci pigułki i proszku jest niezbędna do dostarczania leku.
Jednym z najtrudniejszych problemów w walce z malarią jest pojawienie się szczepów lekoopornych, które zmniejszają skuteczność leków. Stosowanie artemizyniny w leczeniu malarii w połączeniu z innymi lekami przeciwmalarycznymi wydaje się spowalniać, a nawet w wielu sytuacjach zapobiegać rozwojowi szczepów malarii opornych na leki stosowane w zwalczaniu tej choroby. To ważna zaleta w wojnie z malarią.
Wadą stosowania artemizyniny w leczeniu malarii jest to, że lek ten jest drogi. W porównaniu z innymi lekami przeciw malarii artemizynina jest około dziesięć razy droższa. Wysoki koszt tego leku spowodował problem z dostępnością nieskutecznych, podrabianych dawek na czarnym rynku.
Malaria jest chorobą wywoływaną przez pasożyta Plasmodium i powoduje podwyższoną gorączkę, dreszcze i anemię. Istnieje kilka teorii na temat działania artemizyniny na malarię. Najszerzej akceptowaną teorią jest to, że lek ten może zakłócać działanie struktur subkomórkowych pasożytów, mitochondrium i retikulum endoplazmatycznego. Zapobiega to wytwarzaniu przez komórki niezbędnego enzymu wytwarzającego energię, ATPazy. W istocie artemizynina pozbawia pasożyta energii.