Hydroksyzyna to lek przeciwhistaminowy, który jest czasami stosowany w leczeniu uogólnionych zaburzeń lękowych lub paniki. Przyjmowanie hydroksyzyny w stanach lękowych jest na ogół bardzo skuteczne w krótkim okresie, ale nie jest to dobre rozwiązanie długoterminowe ze względu na dużą częstość występowania skutków ubocznych, zwłaszcza uspokojenia polekowego. Hydroksyzyna jest bardziej skuteczna, gdy jest przyjmowana regularnie, ale może być również przyjmowana w razie potrzeby.
Podobnie jak inne leki przeciwhistaminowe, hydroksyzyna działa poprzez spowolnienie centralnego układu nerwowego organizmu, co z kolei zmniejsza reakcje walki lub ucieczki, takie jak szybkie tętno, powstrzymuje atak paniki i łagodzi ogólny niepokój. Zwykle zaczyna działać bardzo szybko i zanika w ciągu sześciu do ośmiu godzin. Hydroksyzyna jest zwykle przepisywana w dawkach od 25 do 100 miligramów do czterech razy dziennie, ale wielu pacjentów woli ją przyjmować tylko w razie potrzeby. Pacjenci nie powinni przyjmować tego leku w większych dawkach lub częściej niż zalecił pracownik służby zdrowia. Nie powinni również przestać go brać bez uprzedniej konsultacji z profesjonalistą, który go przepisał.
Lekarze najczęściej przepisują hydroksyzynę na stany lękowe przez okres jednego miesiąca lub krócej, ponieważ jej silne działanie uspokajające może zakłócać codzienne życie. Sedacja wynikająca ze spowolnionego układu nerwowego jest na tyle silna, że wielu pacjentów jest zbyt sennych, aby prowadzić samochód lub pracować. Osoby cierpiące na lęki powinny zastanowić się, czy ich stan jest na tyle poważny, aby zażywanie tego leku było warte doświadczania jakichkolwiek potencjalnych skutków ubocznych.
U niektórych pacjentów przyjmowanie hydroksyzyny ma przewagę nad innymi lekami uspokajającymi, takimi jak alprazolam. W przeciwieństwie do alprazolamu, hydroksyzyna nie powoduje nawyków i bardzo niewielu pacjentów wyrabia na nią tolerancję. Efekty nie są jednak tak silne, jak w przypadku niektórych innych leków.
Podobnie, niektórzy, ale nie wszyscy, lepiej reagują na hydroksyzynę niż na leki przeciwdepresyjne, takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego seritonanu (SSRI). Jego główną zaletą jest szybkie działanie, ponieważ leki przeciwdepresyjne zwykle potrzebują kilku tygodni lub miesięcy, aby uzyskać pełne działanie. W międzyczasie pacjent może czuć się raczej gorzej niż lepiej. Hydroksyzyna jest czasami przepisywana razem z antydepresantem w okresie adaptacyjnym, a następnie zmniejszana.
Jak w przypadku każdego leku psychiatrycznego, hydroksyzyna działa najlepiej w połączeniu z terapią i pozytywnymi wyborami stylu życia. Pacjenci mogą odnieść korzyści z terapii poznawczo-behawioralnej, która może pomóc im w radzeniu sobie z objawami lęku, gdy się pojawią. Może to ostatecznie zakończyć potrzebę leczenia farmakologicznego. Wykazano również, że ćwiczenia fizyczne i odpowiednia dieta zmniejszają lęk u prawie wszystkich pacjentów.