W większości przypadków, gdy ludzie rozmawiają o licencji poradnictwa, mają na myśli licencję na doradcę zdrowia psychicznego. Istnieją inne rodzaje doradców, którzy mogą wymagać licencji lub nie. Należą do nich doradcy genetyczni, doradcy akademiccy, doradcy zawodowi, doradcy uzależnieni (alkohol i narkotyki) i wiele innych. Wyjaśnienie to skupi się przede wszystkim na licencjonowaniu wymaganym do poradnictwa w zakresie zdrowia psychicznego, ponieważ inne dziedziny doradztwa są bardzo szerokie, a szkolenia i/lub licencje dla każdego z nich są bardzo zróżnicowane.
Główne wymagania dotyczące licencji doradczej mogą się również różnić w zależności od stanu lub kraju. Osoby poszukujące licencji w określonym stanie lub kraju powinny zawsze skontaktować się z wydziałem, który wydaje tam licencje. W Stanach Zjednoczonych każdy, kto chciałby uzyskać licencję doradczą, powinien sprawdzić zarówno stanowe, jak i krajowe rady licencyjne, ponieważ mogą wystąpić niewielkie rozbieżności.
Zwykle droga do uzyskania licencji poradnictwa w miejscach takich jak Stany Zjednoczone zaczyna się od uzyskania tytułu licencjata, zazwyczaj z psychologii lub pracy socjalnej. Nie zawsze trzeba specjalizować się w jednej z tych dziedzin, a niektórzy ludzie z innymi specjalnościami mogą zostać przyjęci na studia doradcze na poziomie magisterskim. Być może będą musieli wziąć udział w kilku kursach wprowadzających w pierwszym semestrze studiów magisterskich, jeśli nie studiowali psychologii lub poradnictwa podczas kończenia studiów licencjackich.
Zazwyczaj studenci kończą co najmniej tytuł magistra w jednym z następujących obszarów: psychologia, terapia małżeńska i rodzinna lub praca socjalna. Niektórzy studenci kończą doktorat z pracy socjalnej lub psychologii, co może również przygotować ich do uzyskania licencji doradczej. Zwykle w ramach studiów podyplomowych studenci odbywają ponad 100 godzin nadzorowanego szkolenia praktycznego, a po ukończeniu szkoły podyplomowej wielu studentów musi odbyć długi staż, w którym nadzorują ich licencjonowani doradcy. Długość tego stażu to zwykle minimum 3000 godzin praktyki, chociaż psychologowie mogą mieć krótszy staż.
Część, w której robi się zagmatwana, jest to, że różne stopnie w doradztwie zwykle oznaczają, że ludzie są licencjonowani przez różne rady, po zdobyciu stopnia naukowego i spełnieniu godzin stażu. Na przykład Kalifornijska Rada Nauk Behawioralnych licencjonuje kogoś, kto uzyskał stopień terapeuty małżeństwa i rodziny lub magistra w pracy socjalnej w Kalifornii. Z drugiej strony, psycholog z Kalifornii otrzymuje licencję poradnictwa za pośrednictwem Kalifornijskiej Rady Psychologii. Różne stopnie, które prowadzą do licencjonowania, mogą prowadzić do bardzo różnych tablic. Najlepszym rozwiązaniem dla tych, którzy próbują dowiedzieć się, od jakiej rady będą potrzebować licencji, jest omówienie tej sprawy ze szkołą, do której uczęszczają. Programy dla absolwentów są zwykle ekspertami w odpowiadaniu na te pytania.
To, co jest wspólne dla większości wymagań dotyczących licencji doradczych, to duża liczba godzin nadzorowanych szkoleń i zwykle egzaminów. Uczniowie będą musieli się do nich przygotować. Niektórzy studenci muszą również przystąpić do egzaminów i uzyskać tymczasową licencję, aby ukończyć nadzorowane szkolenie. Ponownie, najlepszym źródłem informacji na ten temat jest szkoła podyplomowa, do której uczęszcza dana osoba.
Istnieje kilka rodzajów doradców, którzy mogą ćwiczyć bez „licencji doradczej”. Psychiatrzy nie potrzebują go, chociaż potrzebują licencji, aby zostać lekarzem, i zwykle podchodzą do egzaminów komisyjnych, aby uzyskać certyfikat wykwalifikowanego psychiatry. Jest wielu ministrów, którzy mogą również pracować jako doradcy religijni lub po prostu doradcy. Mogą, ale nie muszą być przeszkoleni w tym zakresie, chociaż wielu z nich jest, ale zazwyczaj nie wymagają licencji, ponieważ może to być częścią ich pracy.