Pełnomocnictwo (POA) to dokument, który pozwala jednej osobie działać w imieniu drugiej. Konkretne uprawnienia i prawa przyznane przez pełnomocnictwo różnią się w zależności od kraju, podobnie jak terminologia. W Stanach Zjednoczonych pełnomocnictwo można uzyskać wyłącznie na podstawie pisemnych dokumentów poświadczonych notarialnie. Osoba udzielająca pełnomocnictwa nazywana jest udzielającym lub mocodawcą; osoba uprawniona do działania nazywana jest agentem, czyli pełnomocnikiem.
Pełnomocnictwo występuje w kilku formach. Jeśli dana osoba chce uzyskać pełnomocnictwo, które obejmuje tylko określone przedmioty, może mieć pełnomocnictwo specjalne. Jest to zwykle używane w przypadku określonej transakcji biznesowej, gdy zleceniodawca nie jest dostępny, na przykład w przypadku zamknięcia domu. Służy również do upoważnienia zarejestrowanego agenta do reprezentowania podatnika przed Urzędem Skarbowym w USA.
Wiele szpitali wymaga, aby pacjenci poddawani zabiegom chirurgicznym najpierw uzyskali pełnomocnictwo przydzielone komuś w celu podejmowania decyzji medycznych. Dokument jest ważny tylko w czasie, gdy pacjent jest nieprzytomny lub w inny sposób niezdolny do podejmowania właściwych decyzji dotyczących opieki zdrowotnej. Planiści finansowi i prawnicy również często zachęcają klientów do wykonania pełnomocnictwa medycznego w ramach planowania majątkowego.
Jeśli z jakiegoś powodu dana osoba potrzebuje pełnomocnictwa, które upoważnia ją do prowadzenia szerokiego zakresu transakcji biznesowych, będzie musiała mieć pełnomocnictwo ogólne. Ten typ jest najczęściej używany, gdy ktoś będzie nieobecny przez dłuższy czas. Pełnomocnictwo ogólne może być również zaprojektowane tak, aby wchodziło w życie dopiero w momencie, gdy ktoś zostaje ubezwłasnowolniony. Adwokaci często uwzględniają je, przygotowując testament dla klienta.
Uprawnienia przyznane w ramach ogólnego POA w USA są bardzo szerokie. Agent ma prawo kupować i sprzedawać wszystkie rodzaje nieruchomości. Potrafi prowadzić bankowość, wchodzić do skrytek depozytowych, kupować ubezpieczenie na życie, a nawet składać zeznania podatkowe. Większość firm i agencji rządowych wymaga jednak oryginalnej kopii dokumentu do swoich plików, dlatego ważne jest, aby mieć kilka kopii.
Ponieważ prawo wymaga, aby zleceniodawca był zdrowy psychicznie, standardowe pełnomocnictwo traci ważność w przypadku ubezwłasnowolnienia zleceniodawcy. Ten problem można rozwiązać, dodając klauzulę trwałości. Osoba może również określić, że pełnomocnictwo jest nieważne, dopóki lekarz nie pisemnie stwierdzi niekompetencję psychiczną. Nawet jeśli istnieje klauzula trwałości, przyznający ma prawo odwołać POA, kiedy tylko zechce, pod warunkiem, że jest psychicznie kompetentny do dokonania odwołania.
Wiele osób otrzymuje dokumenty pełnomocnictwa wypełnione w momencie sporządzania testamentu. Nie jest jednak konieczne skorzystanie z usług adwokata. Osoba może być w stanie uzyskać formularze pełnomocnictwa z różnych sklepów z artykułami biurowymi i źródeł internetowych. Ważne jest jednak, aby dokument został podpisany przed notariuszem, aby nie dopuścić do jego skutecznego zakwestionowania w sądzie.
Chociaż łatwo jest przeoczyć konieczność uzyskania pełnomocnictwa, ważne jest, aby być przygotowanym na nieoczekiwane. Wyznaczając kogoś, kto będzie zajmował się decyzjami medycznymi i biznesowymi, osoba może zapewnić, że jej życzenia zostaną spełnione, jeśli zostanie ranna lub w jakiś sposób ubezwłasnowolniona. Pomaga także przyjaciołom i rodzinie, którzy mogą w takiej chwili stanąć przed trudnymi decyzjami.