Karty interfejsu sieciowego (NIC) to metoda, dzięki której wiele komputerów osobistych łączy się z sieciami lokalnymi, a następnie z Internetem. Nie wszystkie komputery opierają się na tego typu kartach sieciowych, ponieważ istnieje wiele różnych połączeń bezprzewodowych używanych do tworzenia sieci i łączenia się z Internetem. Aby wybrać najlepszą kartę, należy wziąć pod uwagę szybkość łącza, typ używanego interfejsu, system operacyjny komputera, przeznaczenie karty sieciowej i dodatkowe oprogramowanie, które ma być dołączone do karty sieciowej.
Wybierając kartę sieciową, jedną z pierwszych rzeczy, które należy sprawdzić, jest szybkość łącza. Większość sieci ma 10 lub 100 megabitów, chociaż coraz więcej urządzeń jest zaprojektowanych do obsługi 1,000 megabitów lub gigabitów. Należą do nich routery, przełączniki i inne tego typu sieciowe urządzenia peryferyjne.
Pierwszym krokiem do wyboru karty sieciowej jest wybór odpowiedniego interfejsu. Karty sieciowe są dostępne z kilkoma różnymi interfejsami, w tym z interfejsem Peripheral Component Interconnect (PCI), PCI Express i Universal Serial Bus (USB). Karty sieciowe oparte na USB to urządzenia zewnętrzne, które nie wymagają otwierania komputera. Zazwyczaj oprogramowanie interfejsu sieciowego jest instalowane, a urządzenie jest podłączone, a następnie system operacyjny wykryje i zainstaluje urządzenie i będzie gotowe do użycia. Karty PCI i PCI express wymagają zdjęcia lub otwarcia pokrywy komputera i zainstalowania karty sieciowej w nieużywanym gnieździe.
Następnie należy wybrać kartę sieciową obsługującą używany system operacyjny. Większość kart dostępnych na rynku obsługuje system Microsoft® Windows®, chociaż nowsze dostępne w sprzedaży karty mogą nie obsługiwać starszych wersji systemu Windows®. Nie każda karta sieciowa będzie obsługiwać system Linux lub Mac OS X firmy Apple, więc podczas porównywania cen wybierz kompatybilne typy kart sieciowych.
Dopasuj typ wybranej karty sieciowej do zamierzonego użycia. Większość kart sieciowych została zaprojektowana z myślą o funkcjach ogólnego przeznaczenia. Niektóre karty zostały opracowane z myślą o grach. Te karty generalnie kosztują więcej niż typowe karty, nie są dostępne w odmianie USB i mogą obsługiwać tylko niektóre systemy operacyjne. Te zintegrowane opcje kart sieciowych są ogólnie zaprojektowane w celu zmniejszenia opóźnień w grach, przy jednoczesnym skróceniu czasu pingowania i zmniejszeniu potencjalnego opóźnienia.
Niektóre opcje interfejsu sieciowego są dostarczane z dodatkowym oprogramowaniem. Może to obejmować oprogramowanie do zarządzania połączeniami lub monitorowania stanu lub kondycji karty. Pomoże to zapewnić prawidłowe działanie karty sieciowej. Jeśli szukasz tej funkcji, warto wybrać kartę sieciową renomowanego producenta. Należy pamiętać, że dodatkowe oprogramowanie zazwyczaj przekłada się na wzrost kosztów zakupu.
Wiele komputerów ma na pokładzie zintegrowane karty sieciowe, co oznacza, że są one już częścią płyty głównej. Sprawdź porty komputera lub zapoznaj się z dokumentacją komputera, aby ustalić, czy rzeczywiście potrzebna jest nowa karta. Jeśli tak, przestrzeganie tych wskazówek może pomóc w wyborze najlepszego.