Masło shea pochodzi z orzecha rosnącego na drzewach Shea-Karite, które pochodzą głównie z obszarów Afryki Zachodniej. Przetwarzanie orzechów w celu ekstrakcji surowego masła shea wymaga od producentów użycia wody lub środków chemicznych. Orzechy przetwarzane z wodą dają najczystsze surowe masło shea i zachowują więcej korzystnych składników orzecha. Klasa A jest najczystszym surowym masłem shea, najlepszym wyborem do zastosowań konsumenckich i aby otrzymać tę klasę, musi być nierafinowana.
Klasyfikację masła shea określa międzynarodowy standard, przy czym klasa A jest najwyższa. Naturalne surowe masło shea, które kwalifikuje się do oceny klasy A, jest powszechnie produkowane przez mielenie całych orzechów na proszek. Lokalni producenci następnie gotują proszek w wodzie i pozwalają mu ostygnąć przed zebraniem oleju z masła shea, gdy uniesie się on na powierzchnię pojemnika chłodzącego.
Masło morskie dostępne dla konsumentów zazwyczaj musi podróżować z Afryki Zachodniej do punktów sprzedaży detalicznej, a warunki transportu będą miały wpływ na właściwości surowego masła shea. Właściwe obchodzenie się i przechowywanie podczas podróży pomaga zachować korzystne składniki produktu i charakterystyczny orzechowy aromat. Zjełczały zapach podobny do zapachu starego oleju spożywczego może wskazywać, że eksporter pozwolił, aby masło shea roztopiło się i zastygło więcej niż jeden raz, co wpłynie na jakość.
Normalna żywotność składników odżywczych zawartych w maśle shea wynosi około dwóch lat. Kraj eksportujący, który wysyła surowe masło shea, może nie wymagać daty ważności. W większości uprzemysłowionych krajów zachodnich komercyjne produkty zdrowotne i kosmetyczne muszą mieć datę ważności. Data spakowania również jest pożądana, ale może być trudniejsza do znalezienia.
Wybór ekologicznego surowego masła shea to propozycja dla osób, które chcą mieć pewność, że produkt nie zawiera szkodliwych pestycydów ani syntetycznych nawozów chemicznych. W USA etykieta ekologiczna na produktach wskazuje również, że roślina, z której pochodzi uprawa rolnicza, nie została genetycznie zmodyfikowana. Surowe masło shea sprowadzane z Afryki Zachodniej musi spełniać wszystkie normy USA, aby mieć etykietę ekologiczną.
Drobni właściciele ziemscy lub dzierżawcy są głównym źródłem afrykańskiego masła shea. Ich rola obejmuje zbiór orzechów i zakończenie wstępnego przetwarzania przed dystrybucją do opakowań hurtowych. Kupowanie masła shea ze sprawiedliwego handlu daje pewność, że lokalni producenci otrzymali pensję co najmniej równą płacy minimalnej w ich kraju. Firmy sprawiedliwego handlu wdrażają również odpowiednie środki bezpieczeństwa dla pracowników zajmujących się produkcją masła shea.