Wybór odpowiedniego projektu obróbki drewna dla początkujących wymaga sprawdzenia potrzebnych narzędzi, rodzajów użytych materiałów, określonych technik obróbki drewna oraz ogólnego rozmiaru i złożoności projektu. Dobry projekt obróbki drewna dla początkujących powinien wymagać tylko niewielkiej liczby narzędzi, a nie egzotycznych narzędzi lub większych elektronarzędzi. Początkujący powinni zwykle zacząć od pracy z niedrogim miękkim drewnem lub kompozytowymi materiałami budowlanymi. Cięcia, stolarka i inne techniki stosowane w danym projekcie nie powinny być zbyt skomplikowane i powinny pasować do umiejętności i narzędzi początkującego stolarza. Małe lub średnie projekty są idealne na pierwszy wypad w obróbkę drewna.
Każdy początkujący stolarz będzie musiał posiadać lub kupić podstawowe narzędzia. Należy wybierać projekty, które można zrealizować za pomocą dostępnych narzędzi lub kilku dodatkowych narzędzi, które nie są zbyt drogie. Wiertarki i piły są niezbędnymi podstawowymi narzędziami, a wiele ciekawych projektów, od budek dla ptaków po regały na książki, można zbudować bez użycia narzędzi elektrycznych poza niedrogą piłą i wiertarką z odpowiednimi wiertłami.
Narzędzi, które są duże, drogie lub niebezpieczne, na ogół najlepiej unikać początkujących stolarzy. Projekt obróbki drewna, który wymaga rozległych prac frezarskich lub użycia piły panelowej, najlepiej zostawić na później. Komfort osobisty jest ważną wskazówką, ponieważ żaden stolarz nie powinien używać narzędzia, które wydaje się niebezpieczne lub źle kontrolowane. Niektóre narzędzia, takie jak tokarki, wymagają dużych umiejętności i specjalistycznego sprzętu, a projektów, które ich wymagają, należy unikać.
Podstawowy projekt obróbki drewna powinien wykorzystywać materiały, które są zarówno niedrogie, jak i łatwe w obróbce. Miękkie drewno, takie jak sosna, jest dość tanie i można z niego zrobić wiele przedmiotów użytkowych, od prostych szafek po stoły warsztatowe. Drewno takie jak dąb lub orzech najlepiej jest zachować do późniejszych projektów, ponieważ są zarówno trudniejsze w obróbce, jak i znacznie droższe. Nieudane cięcie podczas robienia półki z sosny to irytacja, nieudolne cięcie podczas pracy z nieskazitelnym orzechem to znacznie droższy błąd.
Techniki stosowane w projekcie obróbki drewna dla początkujących powinny być proste. Idealne są proste cięcia lub bardzo proste krzywe. Eleganckie meble, które są przeznaczone do ekspozycji w domu, często wykorzystują techniki stolarskie, które wymagają specjalistycznego sprzętu oraz sporych umiejętności i koordynacji do prawidłowego wykonania. Proste, użytkowe projekty, takie jak stoły warsztatowe i regały garażowe, zazwyczaj wykorzystują proste techniki.
Ogólny rozmiar i złożoność są również ważnymi czynnikami, które należy wziąć pod uwagę przy wyborze podstawowego projektu obróbki drewna. Idealne są projekty średniej wielkości bez dużej ilości zdobień. Duże projekty wymagają więcej pomiarów, a jeden lub dwa małe błędy mogą zrujnować cały weekend pracy. Mniejsze projekty mogą wymagać większych umiejętności technicznych i precyzji, a nawet specjalistycznych narzędzi do precyzyjnej pracy.