Maszyna wirtualna jest w zasadzie równoległym systemem operacyjnym komputera zainstalowanym w celu działania wraz z podstawowym systemem operacyjnym maszyny. Zainstalowanie maszyny wirtualnej (VM) jest stosunkowo łatwe. Większość produktów korzysta ze standardowego kreatora instalacji, który prowadzi technika przez instrukcję instalacji krok po kroku. Podczas tej instalacji ważne jest, aby określić, ile pamięci i miejsca na dysku zostanie przydzielone do każdej instalacji wirtualnej. Wpłynie to na wydajność maszyny wirtualnej, ponieważ system ograniczy dostępne zasoby do tej zdefiniowanej konfiguracji.
Zanim osoba zacznie instalować maszynę wirtualną, powinna najpierw określić dostępne miejsce na dysku i pamięć systemu komputerowego. Będzie to używane jako przewodnik po instalacji oprogramowania. Maszyna wirtualna powinna wymagać minimalnej konfiguracji pamięci i miejsca na dysku. Jeśli w systemie komputerowym brakuje niezbędnych zasobów, instalacja zwykle kończy się niepowodzeniem.
Istnieje wiele typów systemów operacyjnych, które mogą obsługiwać maszynę wirtualną, w tym Linux®, UNIX® i Windows®. Każdy system operacyjny ma minimalne wymagania systemowe i ustawienia konfiguracyjne. Ważne jest, aby postępować zgodnie z przewodnikiem systemu operacyjnego, aby zainstalować maszynę wirtualną.
Inżynier powinien najpierw wykonać kopię zapasową całego systemu przed zainstalowaniem maszyny wirtualnej. Zabezpieczy to przed uszkodzeniem danych, które może wystąpić podczas procesu instalacji. Jeśli instalacja się nie powiedzie, kopię zapasową systemu można wykorzystać do przywrócenia systemu komputerowego.
Po zakończeniu procesu instalacji może być konieczne usunięcie maszyny wirtualnej. Można to osiągnąć, po prostu przenosząc przydzieloną przestrzeń dyskową do folderu kosza systemu plików. Zazwyczaj łatwiej jest usunąć maszynę wirtualną niż ją zainstalować.
Wiele osób woli instalować maszyny wirtualne Linux® i Windows® w tym samym systemie komputerowym. Zapewnia to użytkownikowi systemu moc obliczeniową systemu UNIX®, zachowując przy tym znane funkcje popularnej platformy Windows®. W tej konfiguracji najlepiej jest zainstalować maszynę wirtualną z systemem Windows® jako podstawowym systemem operacyjnym. Ułatwia to usunięcie maszyny wirtualnej bez wpływu na podstawowe programy systemu Windows®.
Windows® Virtual PC to oprogramowanie maszyny wirtualnej stworzone przez firmę Microsoft®. To oprogramowanie umożliwia użytkownikom aplikacji Windows® instalowanie starszych wersji systemów operacyjnych. Virtual PC umożliwia użytkownikowi uruchomienie systemu Windows XP® na platformie Windows 7®, która zapewnia kompatybilność wsteczną ze starszymi programami.