Poświęcenie czasu na defragmentację dysku twardego pomoże przyspieszyć powolny komputer. Komputery osobiste (PC) lub laptopy z systemem operacyjnym Microsoft® Windows® są dostarczane z oprogramowaniem do defragmentacji, ale w przypadku innych systemów operacyjnych może być potrzebny program innej firmy. Oprogramowanie używane do defragmentacji dysku twardego jest łatwe w obsłudze, ale skutecznie blokuje procesor i pamięć komputera i należy poczekać z jego użyciem w czasie, gdy komputer nie jest potrzebny.
System operacyjny komputera określa, jakie kroki należy podjąć w celu defragmentacji dysku twardego. W systemach Windows® wystarczy otworzyć i uruchomić narzędzie do defragmentacji. Regularne uruchamianie tego programu w celu defragmentacji dysku twardego pomoże utrzymać płynność działania komputera, zwłaszcza gdy dysk twardy się zapełni. Inne systemy operacyjne nie zawierają podobnych programów, ale oprogramowanie innych firm jest dostępne do pobrania.
Typowy dysk twardy komputera wykorzystuje głowicę odczytująco-zapisującą do przechowywania i wykorzystywania informacji na dysku. Kiedy programy i pliki są po raz pierwszy ładowane do komputera, dane są zapisywane w tym samym obszarze dysku. W trakcie użytkowania pliki są często zmieniane lub usuwane, a pliki zaczynają się rozprzestrzeniać na cały dysk. Gdy dysk się zapełnia, przechowywanie plików razem staje się trudniejsze, a komputer rejestruje informacje o dostępnej wolnej przestrzeni.
Komputer śledzi lokalizację wszystkich tych informacji za pomocą systemu zarządzania plikami. Starsze komputery PC używały systemu o nazwie File Allocation Table (FAT), ale ten system został zastąpiony przez New Technology File System (NTFS). Fragmentacja zazwyczaj jest bardziej problematyczna w przypadku komputerów korzystających z FAT, a szybkość prawdopodobnie znacznie się poprawi, gdy defragmentujesz dysk twardy korzystający z FAT. NTFS zmniejsza skutki fragmentacji i chociaż przyniesie korzyści, poprawa będzie bardziej subtelna.
Aby skorzystać z programu lub otworzyć plik, głowica odczytu/zapisu musi zebrać wszystkie istotne informacje. Jest to szybkie i łatwe, gdy plik istnieje jako pojedynczy blok, ale gdy fragmenty pliku się rozchodzą, głowica odczytująco-zapisująca musi fizycznie przemieścić się do każdej części dysku, co spowalnia proces. Zbieranie fragmentów pofragmentowanych plików może zwiększyć zużycie komputera, prowadząc ostatecznie do kosztownych napraw.
Wraz ze wzrostem pamięci komputera fragmentacja staje się mniej szkodliwa. Fragmentacja występuje najczęściej, gdy pamięć zbliża się do maksymalnej pojemności. Dodanie pamięci poprzez użycie dysków wewnętrznych lub zewnętrznych radykalnie zwiększa dostępną pamięć, dzięki czemu pliki są mniej podatne na rozdzielenie i defragmentacja dysku twardego staje się mniej konieczna. Po przesłaniu plików lub programów zostaną one zapisane na nowym dysku jako plik defragmentowany.