Aby zostać profesorem zwyczajnym, prawdopodobnie będziesz musiał najpierw ukończyć program studiów doktoranckich z filozofii (PhD) i otrzymać stopień naukowy. Po uzyskaniu dyplomu możesz znaleźć pracę w college’u lub na uniwersytecie, aw Stanach Zjednoczonych (USA) prawdopodobnie zostaniesz zatrudniony do nauczania i prowadzenia badań w szkole jako adiunkt. Po około sześciu do ośmiu latach pracy na stanowisku adiunkta możesz ubiegać się o awans na profesora nadzwyczajnego. Może to być stałe stanowisko, chociaż nie zawsze tak jest we wszystkich szkołach. Po kilku kolejnych latach wykonywania badań, nauczania i wypełniania stanowisk jako personel lub wykładowca na uczelni lub na uniwersytecie, możesz ubiegać się o awans na profesora zwyczajnego.
Profesor zwyczajny to osoba, która ogólnie osiągnęła najwyższy poziom profesur na amerykańskim uniwersytecie. Termin ten jest również często używany w kanadyjskich college’ach i uniwersytetach, chociaż w Wielkiej Brytanii (UK) i innych regionach termin „profesor” jest zarezerwowany tylko dla tych, którzy osiągnęli stanowisko kierownicze w szkole. W USA praca nad uzyskaniem tytułu profesora zwyczajnego zwykle rozpoczyna się od uzyskania tytułu doktora i zatrudnienia na uczelni lub na uniwersytecie na stanowisku adiunkta.
Po zatrudnieniu na stanowisku adiunkta możesz pracować nad zostaniem profesorem zwyczajnym poprzez prowadzenie zajęć, prowadzenie badań związanych z twoją dziedziną i publikowanie swojej pracy oraz zajmowanie stanowisk w radach pracowniczych. Większość szkół nagradza awanse na podstawie twoich osiągnięć we wszystkich trzech dziedzinach: nauczaniu, badaniach i służbie. Po około pięciu do ośmiu latach pracy na stanowisku adiunkta można ubiegać się o awans na profesora nadzwyczajnego. Jeśli awansujesz na stanowisko profesora nadzwyczajnego, prawdopodobnie otrzymasz również etat, chociaż nie wszystkie szkoły uważają profesora nadzwyczajnego za stanowisko etatowe; jeśli nie otrzymasz awansu, zwykle oczekuje się, że opuścisz szkołę w ciągu jednego roku.
Jako profesor nadzwyczajny będziesz wtedy zazwyczaj nadal nauczać, prowadzić badania i pracować jako wykładowca lub personel na uniwersytecie, jednocześnie awansując na stanowisko profesora zwyczajnego. Chociaż szkoły zazwyczaj skupiają się na wszystkich trzech aspektach bycia profesorem, wiele środowisk akademickich widzi silny nacisk na badania i powinieneś to rozważyć, gdy pracujesz, aby zostać profesorem. Proces może być podobny do zostania profesorem nadzwyczajnym; Twoja praca naukowa i nauczycielska będzie oceniana przez innych ekspertów w Twojej dziedzinie, kierownika Twojego wydziału i dziekana uczelni. Jeśli zostaniesz awansowany na stanowisko profesora zwyczajnego, prawie na pewno zostaniesz zatrudniony na stałe i będziesz mógł zdobywać stanowiska kadrowe i miejsca w radach zarezerwowanych dla profesorów zwyczajnych.