Istnieje kilka sposobów podejścia do kariery w reumatologii, specjalności medycznej, która koncentruje się na stawach i tkankach miękkich, w zależności od tego, czy ktoś chce leczyć dzieci, czy dorosłych. W każdym przypadku, aby zostać reumatologiem, konieczne będzie ukończenie szkoły medycznej i odbycie specjalnego szkolenia z reumatologii. Po zakwalifikowaniu można pracować w szpitalach, klinikach i placówkach badawczych. Praca w tej gałęzi medycyny może być bardzo zróżnicowana, a czasem bardzo trudna, ponieważ wiele schorzeń dotyczących stawów i tkanki łącznej jest wysoce nieuchwytnych.
Pierwszym krokiem jest uczęszczanie do szkoły medycznej. Aby uczęszczać do szkoły medycznej, student zazwyczaj musi ukończyć licencjat z biologii lub dziedziny pokrewnej, wykazując się zaangażowaniem w naukę i zainteresowaniem dziedziną medycyny. Standardowe testy są często wymagane dla kandydatów na studia medyczne, wraz z listami polecającymi, esejami i innymi materiałami pomocniczymi. Im szybciej ludzie zaczną myśleć o studiach medycznych, tym lepiej, ponieważ doświadczenie zawodowe i wykazane zainteresowanie studiami medycznymi i dodatkowymi kursami zaliczeniowymi pomogą wzmocnić aplikację na studia medyczne.
Po czterech latach studiów medycznych student będzie musiał ubiegać się o rezydenturę na specjalności interna lub pediatria. Po trzech latach pobytu, aby zostać reumatologiem, wymagane będzie dodatkowe dwu- lub trzyletnie stypendium z reumatologii. Reumatolodzy mogą być lekarzami medycyny (MD) lub lekarzami osteopatii (DO), a studenci mogą chcieć rozważyć różnice między tymi dwoma podejściami do medycyny, kiedy aplikują do szkoły medycznej i myślą o tym, jak chcą praktykować.
Po uzyskaniu kwalifikacji reumatolog często ubiega się o certyfikację rady w profesjonalnej organizacji. Certyfikacja rady zwiększa szanse na zatrudnienie lekarza i zapewnia pacjentom, że jest on na bieżąco z nowymi informacjami w terenie i dba o wysoki poziom opieki. Niezbędne jest również uczestnictwo w kursach ustawicznego kształcenia i konferencjach, aby reumatolog mógł monitorować postępy w praktyce reumatologicznej i poznawać nowe podejścia do różnych schorzeń.
W wielu przypadkach reumatolog może współpracować z innymi lekarzami, w tym z lekarzami ogólnymi, aby zapewnić pełną opiekę swoim pacjentom. Pomocna jest postawa współpracy i dużo cierpliwości, ponieważ osoby cierpiące na choroby stawów mogą być bardzo drażliwe i sfrustrowane, zwłaszcza gdy ich leczenie wydaje się nie działać. Jest to jeszcze większy problem u dzieci, zwłaszcza gdy dzieci są przedwerbalne lub upośledzone rozwojowo.