Funkcją rymów w poezji jest nadanie struktury przy jednoczesnym tworzeniu przyjemnej, a nawet pięknej symetrii między wierszami wiersza. W epokach przed słowem pisanym rym pomagał także w zapamiętywaniu, pełniąc tę rolę do dziś. Nie wszystkie wiersze się rymują i nie wszystkie wierszyki są poezją; rym jest również wykorzystywany na przykład w pisaniu piosenek i reklamach. Rym w poezji jest jednak najczęstszym zastosowaniem obu, czego większość ludzi uczy się, gdy są jeszcze dziećmi. Dla wielu ludzi każdy wierszyk jest wierszem i na odwrót.
Wiersz rymowany jest jedną z najstarszych form literackich, poprzedzającą powstanie samego pisma. Jest ku temu dobry powód: wiele prymitywnych kultur używało ustnych lub mówionych narracji, aby przekazać ważne aspekty swojej historii i kultury młodszym pokoleniom. Rhyme jest potężną mnemoniką lub pomocą pamięciową, więc wiele z tych narracji zostało ułożonych w formie wierszyków przez bardów i poetów. Rhyme nadal był używany do tej funkcji do stosunkowo niedawnych czasów, ponieważ umiejętność czytania i pisania nie była powszechna aż do XIX i XX wieku. Bardziej utalentowani poeci mogliby używać rymu jako atutu, a nie ograniczenia.
Na przykład William Shakespeare był ekspertem w używaniu rymów zarówno w poezji, jak i dramacie. W swoich sztukach często kończył akt, każąc postaci mówić rymowanym dwuwierszem, na przykład Sztuka jest tym, w którym złapię sumienie króla. W czasach Szekspira poeci często posługiwali się skomplikowanymi schematami rymów. Na przykład sonet, forma poetycka często używana przez Szekspira, wykorzystuje kilka czterowierszy, w których cztery wersy mają dwa rymowane elementy, po których następuje jeden zestaw rymowanych wersów. Inne używane wówczas formy poetyckie, takie jak sestina, wykorzystują jeszcze bardziej skomplikowane schematy rymów.
Inną ważną funkcją rymów w poezji jest tworzenie symetrii, powtarzającego się wzoru, który często przekazuje odbiorcom poczucie harmonii i piękna. Można to osiągnąć, nawet jeśli rym jest niedoskonały, a słowa brzmią podobnie, ale nie dokładnie tak samo, jak „wstecz” i „fakt”. Jest to tak ważny aspekt poezji, że tłumacze wierszy w językach obcych czasami zadają sobie trud, aby ich tłumaczenie rymowało się tak samo jak oryginał. Często dzieje się tak na przykład w Boskiej komedii Dantego i Opowieściach kanterberyjskich Chaucera, napisanych wczesną formą angielskiego, która niewiele przypomina współczesny język.
Symetryczne i wspomagające pamięć funkcje rymów w poezji powodują, że są one często używane w innych kontekstach. Wersety zwane rymowankami, czasami zawierające archaiczne lub bezsensowne słowa i obrazy, są uczone małych dzieci, aby wprowadzić ważne pojęcia i ponieważ rymowanki są łatwe do zapamiętania przez dzieci. Popularne piosenki wykorzystują rym z tych samych powodów, co wiersze. Niedoświadczeni pisarze często zmuszają swoje wiersze do rymowania, nawet jeśli werset przez to cierpi. Współcześni poeci czasami całkowicie rezygnują z rymów, preferując formaty bez rymowania, znane jako czysty wiersz lub wiersz wolny.