Zdefiniowana dzienna dawka leku, czyli DDD, jest statystyczną miarą średniego dziennego spożycia tego leku niezbędnego do utrzymania skuteczności u osób dorosłych. Pomiar ten jest średnią statystyczną i nie jest obliczany na podstawie szczególnych cech i potrzeb poszczególnych pacjentów. Jako taka, zdefiniowana dawka dzienna nie jest stosowana w celu przepisywania leków, ale zamiast tego jest używana jako środek do porównywania niezbędnych dawek różnych leków lub tego samego leku przez różne grupy ludzi. Jest również powszechnie stosowany w badaniach klinicznych, dzięki czemu różne ilości danego leku użyte w takim badaniu mogą być rozumiane w kategoriach średniej dziennej dawki.
Porównanie jest jednym z najważniejszych celów określonej dziennej dawki. Różne leki, nawet te używane do tych samych celów, często podaje się w drastycznie różnych dawkach. Jeden lek może mieć taki sam efekt jak inny, ale tylko w przypadku podania znacznie większej dawki. Lekarz lub badacz, który czyta o leku, może nie rozumieć znaczenia jakichkolwiek informacji o dawkowaniu, jeśli są one prezentowane bez kontekstu. Zdefiniowana dawka dzienna zapewnia ten kontekst, dzięki czemu lekarz lub badacz może zrozumieć znaczenie informacji o dawkowaniu w porównaniu z określoną dawką dzienną.
Badania na większą skalę mogą również skorzystać na wykorzystaniu zdefiniowanych statystyk dawek dziennych. Zdefiniowane statystyki dawki dziennej można gromadzić dla określonych regionów lub danych demograficznych, a zatem można je porównywać z innymi. Różnice regionalne mogą sugerować, że dawki niektórych leków przepisywanych w niektórych regionach są za duże lub za małe. Mogą również sugerować, że z powodów środowiskowych, genetycznych lub innych ludzie z pewnych regionów lub środowisk wymagają wyższych lub niższych dawek niż przeciętnie. Te badania naukowe mogą dostarczyć ważnych informacji na wiele różnych tematów, w tym kontrolę narkotyków oraz genetyczne lub środowiskowe reakcje na leki.
Należy zauważyć, że określona dzienna dawka leku nie jest wykorzystywana w celu przepisywania leków. Czynniki takie jak waga, inne komplikacje medyczne i szczególne problemy środowiskowe nie są zwykle brane pod uwagę. Recepty są wydawane w oparciu o te i szereg innych specyficznych czynników i mogą być znacznie wyższe lub niższe niż określone dzienne dawki przepisanych leków. Zdefiniowane dzienne dawki mogą jednak zapewnić lekarzom standardowy poziom dawkowania, z którym mogą porównać przepisaną dawkę. Znaczące różnice mogą sugerować potencjalnie szkodliwe błędy obliczeniowe.