Nawet ludzie, którzy zrobiliby prawie wszystko, aby uniknąć konfliktów we własnych domach lub w pracy, często chcą prawdziwego rozrabiaki w historii, którą czytają lub w programie, który oglądają. Prawie każdy protagonista potrzebuje kogoś, z kim mógłby zmierzyć się z wolą, mózgiem lub pięknem. Opowieść może mieć jednego lub więcej antagonistów, ale prawie wszystkie wymagają wypełnienia tej roli, aby stworzyć narracyjne napięcie, które utrzyma czytelnika w czytaniu, rozwinięcie historii i kogoś, kogo zarówno czytelnik, jak i protagonista chce pokonać.
Antagonista ma w rzeczywistości bardzo zróżnicowaną i niezwykle ważną pracę. W dobrej literaturze i najlepszych filmach postać ta może być trudna do zauważenia, przynajmniej na początku. Główny bohater lub protagonista może pomyśleć, że ta antywersja jest naprawdę najlepszym przyjacielem lub prawdziwą miłością. Zwykle to czytelnik lub widz dostaje to jako pierwszy i spędza resztę historii czekając, aż protagonista rozpozna złego faceta.
Dobry gawędziarz, niezależnie od medium, obdarza antagonistę przynajmniej pewnymi zbawczymi łaskami. Być może ta osoba była głęboko zraniona jako dziecko, a może naprawdę wierzy w moralną sprawiedliwość, którą widzowie mogą zobaczyć, że jest błędna. Niektóre z tych postaci zaczynają po stronie protagonisty i zostają odepchnięte lub uwiedzione przez okoliczności, na które nie mają wpływu.
Dobrze spreparowany antagonista pomaga rozwinąć fabułę, pociągając wątek narracyjny na tyle, aby popchnąć historię do przodu. Często autor daje złoczyńcy możliwość wprowadzenia w historię nowych i nieoczekiwanych zwrotów akcji. Te, które przejawiają okrągłe lub głęboko ludzkie uczucia, motywacje i potrzeby, często łatwiej jest wybaczyć, a także częściej wprowadzają zaskakujące zwroty akcji.
Gatunki fabularne i filmy, takie jak dzieła poświęcone magii, morderstwom, stworzeniom kosmicznym i tym podobne, często mają mniej rozwiniętych, złożonych antagonistów. Tego typu historie częściej opierają się na bardziej płaskich postaciach o typowych zachowaniach, które są łatwe do rozpoznania przez odbiorców. Czarownica z bajki, troll z baśni ludowej i szalony morderca z slashera to przykłady typów złych ludzi, których widzowie uwielbiają nienawidzić i nie muszą uczłowieczać.