Zarówno acyklowir, jak i walacyklowir to leki stosowane w leczeniu wirusów znanych jako herpes simplex, varicella zoster i herpes zoster. Wirusy te są odpowiedzialne za niektóre choroby, takie jak ospa wietrzna i półpasiec, a leki mogą zapobiegać ich replikacji w organizmie. Pomimo wyraźnych podobieństw między tymi lekami, istnieją między nimi istotne różnice, które mogą decydować o tym, jak i kiedy są stosowane w warunkach klinicznych.
Główna różnica między acyklowirem i walacyklowirem dotyczy ich biodostępności, czyli tego, jak skutecznie są wchłaniane do krwiobiegu po spożyciu. Walacyklowir ma tendencję do wchłaniania się wolniej niż acyklowir, niezależnie od tego, czy jest podawany miejscowo, doustnie, czy dożylnie (IV). Te dwa leki są również rozkładane przez organizm w różnym tempie. Acyklowir jest metabolizowany szybko, co oznacza, że musi być przyjmowany częściej niż walacyklowir. Ten ostatni lek może być lepszą opcją dla pacjentów zażywających dużą ilość leków, ponieważ nie muszą pamiętać o tak częstym przyjmowaniu tego leku.
Różni się również to, ile jest zażywane. Doustnie acyklowir jest zwykle przyjmowany co cztery godziny, w dawkach od 200 miligramów (mg) do 800 mg. Dłuższy czas działania walacyklowiru oznacza, że przyjmuje się go tylko co osiem godzin, w dawce 1,000 mg za każdym razem. Leki te należy zazwyczaj przyjmować przez co najmniej tydzień lub tak długo, jak zaleci lekarz, ponieważ infekcja może nadal występować po ustąpieniu objawów. Zbyt wczesne odstawienie tych leków może spowodować ponowne pojawienie się infekcji, a szybkie tempo mutacji wirusów może pozwolić im stać się opornymi na te leki, jeśli nie zostaną całkowicie zniszczone podczas pierwszego cyklu leczenia.
Interakcje leków acyklowiru i walacyklowiru są na ogół dość podobne, chociaż istnieją pewne różnice. Na przykład fenytoina i kwas walproinowy mają większe szanse na zmniejszenie ich skuteczności przez acyklowir. Cymetydyna jest bardziej podatna na wpływ na walacyklowir. Ta interakcja spowalnia metabolizm leku przeciwwirusowego, wydłużając jego działanie i zwiększając prawdopodobieństwo wystąpienia działań niepożądanych.
Profile skutków ubocznych dla obu leków są również dość podobne, z niewielkimi różnicami. Biegunka występuje nieco rzadziej wśród osób przyjmujących walacyklowir. Oba leki przeciwwirusowe mają jednak tendencję do powodowania nudności i bólów głowy u osób, które je przyjmują.