Niektóre różnice między diklofenakiem a ibuprofenem polegają na tym, że oba leki pochodzą z oddzielnych substancji chemicznych i mają odrębne struktury molekularne. Leki są również dostępne w różnych mocach tabletek lub płynów i nie są sobie równoważne, miligram na miligram. W większości regionów ludzie nie potrzebują recepty na małe dawki ibuprofenu, ale potrzebują recepty na diklofenak i wyższe dawki ibuprofenu. Z drugiej strony, diklofenak i ibuprofen mają wiele zauważonych podobieństw, w tym to, że oba są niesteroidowymi lekami przeciwzapalnymi (NLPZ), często stosowanymi w leczeniu zapalenia stawów i innych stanów bólowych, i prawdopodobnie mają wspólne działania niepożądane i ważne ostrzeżenia dotyczące leków .
Istnieje wiele rodzajów NLPZ, które można sklasyfikować według chemikaliów, z których pochodzą. Diklofenak jest pochodną kwasu octowego. Odwrotnie, ibuprofen powstaje z kwasu propionowego.
Diklofenak i ibuprofen różnią się również strukturą molekularną. Ibuprofen jest znany jako chiralny, co oznacza, że jego lustrzane odbicie nie może nakładać się na pierwotną cząsteczkę. Dobrą analogią do tego strukturalnego związku byłyby ludzkie ręce; każdy jest chiralą dla drugiego. W przeciwieństwie do tego, diklofenak nie ma nienakładalnego odbicia lustrzanego, co odróżnia go od ibuprofenu i większości innych NLPZ.
Innym sposobem porównania NLPZ jest ocena ich siły. Miligram na miligram, diklofenak jest silniejszy niż ibuprofen. Należy jednak podkreślić, że gdy leki są podawane w równoważnych dawkach, oba działają równie dobrze.
Duża różnica między diklofenakiem a ibuprofenem polega na tym, że ludzie mogą kupować ibuprofen bez recepty w tabletkach 200 miligramów (mg) lub w różnych mocach w eliksirach i lekach złożonych. Te wersje z mniejszą dawką są dobre w przypadku niewielkiego bólu, ale nie zawsze mogą rozwiązać większy dyskomfort. Lekarze mają możliwość przepisania większych dawek ibuprofenu, jeśli jest to uzasadnione. W prawie wszystkich przypadkach ludzie nie mogą otrzymać diklofenaku o jakiejkolwiek mocy bez recepty.
Różnice między diklofenakiem i ibuprofenem są nieco przytłaczane przez podobieństwa tych dwóch leków. Jak wspomniano, oba są równie skuteczne, gdy są podawane w równoważnych dawkach, i są to NLPZ o właściwościach przeciwzapalnych, przeciwbólowych i obniżających gorączkę. Pacjent może przyjmować jeden z tych leków na zapalenie stawów, silny ból menstruacyjny, dyskomfort zębów lub uraz.
W przypadku skutków ubocznych diklofenak i ibuprofen są również ściśle powiązane. Oba leki mogą powodować rozstrój żołądka i wysypkę, a każdy z nich może powodować poważną alergię. Ważnymi ostrzeżeniami dla obu leków są to, że przewlekłe stosowanie może wywołać nagłe zawały serca lub ciężkie owrzodzenia i krwawienia z przewodu pokarmowego. Ostatnio diklofenak był również związany z wyższym ryzykiem nagłego udaru, a to ostrzeżenie jak dotąd nie dotyczy ibuprofenu.