„Elektrokardiogram” (EKG) to angielska wersja niemieckiego słowa „elektrokardiogramm” (EKG). Oba słowa odnoszą się do tej samej procedury, która służy do pomiaru aktywności elektrycznej serca i diagnozowania problemów z sercem. Nie ma różnicy między EKG i EKG, z wyjątkiem pisowni. Zarówno EKG, jak i EKG są poprawnymi terminami, jednak w Ameryce procedura jest zwykle określana jako EKG, aby odróżnić ją od podobnie brzmiącego skrótu elektroencefalogramu (EEG), który mierzy fale elektryczne mózgu zamiast fal elektrycznych serca. Inne kraje, poza Ameryką, częściej używają skrótu EKG, chociaż nie zawsze tak jest.
Słowo „elektro” lub „elektro” oznacza energię elektryczną. „Cardio” lub „kardio” odnosi się do serca. „Gram” lub „gram” oznacza pisanie. Procedura nazywa się EKG i EKG, ponieważ wykorzystuje urządzenie do pomiaru impulsów elektrycznych wytwarzanych przez serce, a następnie rejestruje lub zapisuje te wyniki do analizy przez lekarza.
Aparat EKG i EKG, zwany elektrokardiografem, jest przymocowany do ciała w określonych miejscach za pomocą przewodowych elektrod. Impulsy elektryczne w sercu sygnalizują skurcz mięśnia sercowego, co powoduje bicie serca. Te impulsy elektryczne można wykryć przez skórę za pomocą elektrod elektrokardiografu. Rejestruje sygnały elektryczne, w postaci falistych linii, cyfrowo na ekranie komputera lub na kartce papieru za pomocą ruchomych igieł atramentowych. Maszyny te są wystarczająco czułe, aby wykryć drobne nieprawidłowości, które można następnie wykorzystać do diagnozowania wielu rodzajów problemów z sercem.
Sama procedura jest bezbolesna, nieinwazyjna i generalnie kończy się szybko, w ciągu kilku minut, wliczając w to czas potrzebny na ustawienie i zdejmowanie urządzenia i elektrod. Wiele osób jest zaniepokojonych myślą o przymocowaniu do ciała instrumentu elektrycznego i często martwi się ryzykiem porażenia prądem. Osoby z rozrusznikami często martwią się, że procedura będzie zakłócać pracę rozrusznika. Jednak podczas EKG lub EKG przez ciało w ogóle nie przepływa prąd; urządzenie służy po prostu do wykrywania własnej energii elektrycznej organizmu. EKG lub EKG są ogólnie uważane za wolne od zagrożeń dla zdrowia i powikłań, chociaż u niektórych osób może wystąpić podrażnienie skóry lub reakcja alergiczna na klej używany na elektrodach.